Пара секунд — и мы уже в отеле. За пятнадцать минут до того, как сели в машину.

— Мы отправимся туда снова, — Ники не отпускала туда мою руку, Софи — тоже. — Как только ты скажешь, что готов.

— Как ты можешь?! — воскликнула София и расплакалась. Сильнее сжала мою руку, другую поднесла к лицу. Ники мягко сжала мою левую ладонь.

«Не беспокойся, Брюс, всё позади». Я сейчас, добавила она вслух.

Она ушла в ванную комнату, а Софи вцепилась в меня, не прекращая рыдать, я только и мог, что обнимать её, гладить по затылку и что-то шептать — ни за что не вспомню, что. Понимал только, что она напугана. Наконец, она отошла, кивнула и побежала в сторону ванной. Ники, как по команде, вышла оттуда, в руке её был… пиджак. В точности, как на мне. Только чистый и сухой.

Я молча переоделся, долго обыскивал карманы предыдущего пиджака, пока не убедился, что всё забрал. Подошёл к зеркалу. Вновь накатило ощущение трясины, земля пошатнулась под ногами.

— Брюс, — голос Ники звучал резко. — Ты повсюду. Ты должен быть повсюду!

Вначале я чуть не поддался панике — казалось, что я снова куда-то проваливаюсь, попытка вызвать состояние «рассеяния» ничего не дала. Но со второго раза получилось. Я оглянулся — Ники, всё та же мрачная решимость. Софи, лицо мокрое — не успела вытереть — с полотенцем в руке, видимо, выбежала из ванной.

— Что со мной? — мурашки по всему телу. Прошли почти сразу же.

— Ты привыкаешь, — Ники протянула руки. — Иди сюда, но не прикасайся к нам.

— Брюс! — Софи бросилась ко мне. Ники поймала её за руку и почти немедленно София упала на колени — Ники стояла, держа её руку вывернутой, на лице всё то же спокойствие.

— Софи, — голос Ники оставался ровным. — Он должен справиться сам, понимаешь? Сам. Иначе его всегда придётся вытаскивать за руку. Понимаешь?

Софи кивнула. Я видел, что ей больно, но Софи молчала. Ники осторожно отпустила её руку. Софи тут же вскочила на ноги, резко развернулась… я думал, она ударит Ники. Но Софи только взглянула ей в глаза, тут же повернула голову в мою сторону.

— Всё в порядке, — губы пересохли. — Только пить хочется.

— Это нормально, — Ники оттаяла, на лице её появились человеческие чувства. — Ты напугал нас, Брюс. Я думала, придётся долго искать тебя.

— Ты исчез, — София бросилась ко мне, на этот раз Ники не стала мешать. — Ты растаял в воздухе, понимаешь? Прямо там в машине. И снова появился.

— И так будет каждый раз?

Ники подошла к нам, покачала головой. — Нет, Брюс. Но первые несколько раз самые важные. Если не научишься справляться сам, то потом одна дорога — в призраки.

Она оглядела наш небольшой отряд и махнула рукой.

— Идёмте вниз, нужно что-нибудь съесть. На голодный желудок будет ещё труднее.

— Я хотела приступить к этом сразу после полнолуния, — сама Ники съела совсем немного; мы с Софи не стали стесняться — не знаю, что там точно случилось, но есть хотелось жутко, Софи — тоже. Перенервничали.

— Если бы он не был «повсюду»? — Софи отставила чашку с кофе. — Что тогда?

— Тогда он собирался бы из того, что осталось в предыдущих точках, — пожала плечами Ники. — Смерть видящего — это тоже точка возврата. Если видящего было слишком мало в этой реальности, чтобы проявиться во всех её нитях, он покинет эту реальность и не сможет в неё попасть.

София некоторое время смотрела на Ники, затем порылась у себя в сумочке и достала блокнот. Быстро начертила схему, пододвинула её к Ники. Та кивнула.

— Да, всё так. Смерть порождает новый пучок, и если тебя не было вот тут, — Ники отметила карандашом точку ветвления — то в этой реальности тебя не будет никогда. Там будет уже мир без тебя. Если ты и сможешь попасть туда, то только когда там будет твой новый двойник.

— Двойник — кто-то, кем я мг бы родиться в очередной раз?

Ники кивнула.

— Да, примерно так. Брюс, мы все — частичка чего-то, что никогда не может воплотиться полностью, это, — она прикоснулась к своему лбу, — только малая доля. Когда она погибает, то есть рассеивается, то остаётся место для новой личности. Но никто не знает, когда это произойдёт. Может быть, в следующую секунду. Может быть, через сто лет.

— Секунду, — Софи поджала губы. — Жди потом, пока она вырастет и станет взрослой…

— Необязательно, — Ники покачала головой. — Личность может слиться с кем-то, кто уже давно живёт в этом мире. Вспомни, — она взяла Софи за руку. — Было ли у тебя так, чтобы за несколько дней у тебя сильно менялось отношение ко всему на свете?

— Да, — Софи криво улыбнулась. — После той поляны я совсем-совсем по-другому смотрю на вещи.

— Нет, ещё до поляны. Было?

Софи задумалась. Потом неохотно кивнула.

— Это было после потрясения, верно? Ну или чего-то такого, что невозможно забыть.

Софи вновь кивнула.

— Сознание — это большой дом, — пояснила Ники. — Там могут одновременно жить много разных личностей. Они все похожи, они обычно ладят друг с другом и не дерутся за власть над всем домом. Но всегда есть место для нового постояльца. И когда у тебя кризис, когда ты начинаешь пересматривать всё, что было — обычно это означает, что у тебя новый жилец. Или съехал кто-то из прежних. Такая маленькая смерть.