«Дыра» в реальности увеличивалась, свет в комнате померк. Я сумел вырваться и оттолкнулся, чтобы оказаться возле провала в никуда, откуда доносился голос Софии. Ники сбила меня с ног, выкрутила руку — от боли я не смог даже вскрикнуть, горло просто отказалось работать.

Тишина упала сразу, лавиной, её удар я ощутил физически.

Ники отпустила меня, отошла в сторону. Я не сразу смог даже повернуться, не то что встать. Когда удалось повернуть голову, я заметил Софию — она стояла на том же месте, в точности в той же позе — когда Ники выстрелила в неё. София медленно подняла руку, прижала к груди. Отняла, посмотрела — разумеется, там ничего не было. Она покачнулась, неловко уселась на пол. Мне показалось, что её очертания теряют чёткость.

— Ты здесь, — голос Ники звучал резко. — Ты с нами, Софи. Это был сон, дурной сон. Ты здесь и везде.

София кивнула, упала на бок, подтянула колени к подбородку, закрыла глаза. Я поднялся на ноги. Никогда мне так не хотелось ударить Ники, как в этот момент. Но — не смог.

— Думаешь, мне приятно? — Ники посмотрела мне в глаза. — Думаешь, это так легко, выстрелить в человека? — она протянула мне пистолет. — Попробуй.

«Беретта» оказалась невероятно тяжёлой. Казалось, чего проще — поднять, направить в сторону Ники и нажать на спусковой крючок. Но рука не поднималась.

— Опусти оружие, сынок, — услышал я новый голос. Мы с Ники обернулись в сторону двери. Двое полицейских, они всегда дежурили у входа в отель. — Медленно, чтобы я видел твои руки.

— Убери их, — спокойным голосом шепнула Ники. Это окончательно привело меня в чувство. Небольшое изменение…

— Это игрушка, офицер, — я поднял руки, держа «Беретту» двумя пальцами, — просто игрушка.

«Промотаем» немножко. Сценарий понятен — мне прикажут положить оружие, потом он подойдёт…

— Извините, мсье, — полицейский вернул мне игрушечную «Беретту». — Мы услышали крики.

— Я оступилась, — София уселась, полицейский помог ей подняться на ноги. — Со мной всё хорошо.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась Ники, когда полицейские покинули комнату.

— Странно, — Софи прикоснулась ладонями к лицу, к груди, к ногам. — И так каждый раз? Так будет каждый раз?

— Не знаю, — Ники пожала плечами. — Все умирают по-своему, Софи. Ты всё ещё боишься?

— Да, — Софи кивнула. — Нет, — тут же поправилась она. И рассмеялась. Странно звучал её смех — я слышал в нём металл, скрежет, что-то нечеловеческое.

— Извини, что не предупредила, — Ники протянула Софии руку. Та, помедлив, приняла её. — Ты ещё не научилась относиться к смерти так, как следует. Если бы ты знала, что я выстрелю, было бы намного хуже. Ты обиделась? Только честно.

София долго смотрела ей в глаза, на короткий миг перевела взгляд на меня, снова посмотрела на Ники. Отрицательно покачала головой.

Ники вздохнула.

— Ну хорошо. Тогда — отдых. Следующие задания будут намного сложнее.

— Там будут убивать? — поинтересовалась Софи.

— Да, — Ники жестом показала — следуйте за мной. — Там будут убивать. Все опасности будут настоящими.

Брюс и София, поместье «Жасмин», 26 июля 2010 года, 20:55

— Сегодня — полнолуние, — заметила София. Мы сидели с ней в саду за домом, слева от нас был вход в винный погреб. Тот самый. — А мы ничего не делаем, просто сидим и ждём.

— Мне кажется, она чего-то ждёт, — заметил я. — И чего-то боится, — добавил вполголоса.

София отвлеклась от созерцания сада камней.

— А я уже не могу бояться, — она взяла меня за руку. — Знаешь, я вчера не могла заглянуть в зеркало. Мне казалось, я там обязательно кого-то увижу. Кроме себя.

— Я знаю одно место, где я здорово испугался, — я кивнул головой в сторону погреба. — Дней десять назад. Здесь, в поместье.

И рассказал ей о погребе.

— Брюс, — София вскочила на ноги. — Идём туда.

— Ты уверена? Ники нет с нами, и если…

— Неважно. Даже лучше, что её нет. Показывай!

Ники так и не вернулась из Ле-Тесс. Всё, что было — пара коротких сообщений, «всё в порядке, я задержусь». Мне всё ещё виделись послушные, как роботы, посетители кафе — и улыбки на лице тех, кто стрелял в нас на улице. Даже голос Поля из телефона не вызывал такого страха.

— … Сюда, — я указал в сторону входа в «тайный погреб». — Крутые ступеньки, Софи. Осторожно.

— Стой, — Софи поймала меня за руку. Она стояла, прикрыв глаза, а мне, как и в тот раз, стали мерещиться голоса, другие звуки живого присутствия. — Закрой глаза, Брюс. Нет, держи меня за руку. Ничего не чувствуешь?