Самым удивительным было, что никто не мог понять, каковы же подлинные задачи и цели «Солдат».

Мы с Софией тоже не могли понять.

— Чего же они добиваются? — поинтересовалась София. — И каждый раз Инвариант вступается за них, помогает их акциям.

— Новая власть, — пожала плечами Ники. — Я сама не очень понимаю. «Фаланга» должна была стать средством устрашения. Молниеносным мстителем. Она могла добраться до любого человека на планете.

— А эти?

— Эти могут, сама видишь. Но крови льют мало.

— Ничего себе мало, — София поёжилась — не так давно «Солдаты» вычистили ещё одну крупную террористическую сеть Старого Света. Даже спутниковые фото выглядели, словно сводки с последней мировой войны.

«Солдаты» выдвигали и весьма странные требования. Например, требовали отставок, в основном министров, ведающих культурой и безопасностью стран. Так было во многих странах. Непослушание наказывалось молниеносно — непокорный министр или правительство уже через несколько часов сталкивались с таким количеством компрометирующих материалов, что были вынуждены уходить в отставку.

— Они устраняют конкурентов, — пожала плечами Ники. — Волки есть волки. Я пока не очень понимаю, зачем они меняют министров, но когда-нибудь поймём.

— И ещё вот что, — София показала на экран своего наладонника. — Все учёные, с которыми я встречалась и обсуждала… — она замялась. — Тессеракт, получили крупные гранты. Это случайно?

— Случайностей нет, София, — Ники оживилась. — Интересно… Ты сможешь поговорить с ними? Выяснить детали?

— Уже, — София положила мини-компьютер на стол. — Каждый раз, когда менялся министр по науке, уже на следующий день их начинали финансировать. Предлагали, по крайней мере.

Ники вздрогнула. Выпрямилась.

— Брюс, — она прикрыла глаза. — Скажи, у тебя была ведь самая заветная мечта? Пока мы не встретились?

— Была, — признал я. — И не одна.

— Что из них сбылось?

Я подумал. С мамой мы сумели договориться и понять друг друга. Ко мне вернулось дело, начатое ещё дедом. Ну-ка…

— Мне нужно минут тридцать, — я достал компьютер. — Потом смогу ответить. Два желания уже сбылись. Нет, три, — я обвёл их взглядом. Они переглянулись и улыбнулись.

— Я тоже смотрю, — отозвалась София. — А ты, Ники? Что из твоих желаний сбылось? Из её желаний?

— Не всё, — ответила Ники немедленно. — Но многое.

Через час мы обменялись тем, что нашли. Звучит смешно, но сбылись мои детские желания. В Сант-Туаре не было кинотеатра, мы ездили в «метрополию», как говорила мама. Теперь он есть. Не было зоомагазина. Теперь есть. Туда не приезжали рок-звёзды и прочие знаменитости. Теперь приезжают, и часто… Пунктов было много.

— У меня тоже, — София выпрямилась. — Но зачем? Это ведь мне уже не нужно. То есть…

— Я пока не поняла, зачем. Инвариант никогда ещё не давал о себе знать так часто. При каждой новой акции «Солдат», — уточнила Ники. — Одно скажу, ему по душе то, что делают «Солдаты». И пока мы не конфликтуем с ними, неприятностей у нас не будет. Я надеюсь.

София посмотрела в глаза Ники, потом мне. Я увидел выражение, которого давно там не видел. Мне оно не очень понравилось.

— Мне нужно в Стоунхендж, — заявила она. — Сейчас.

— Мы же там были вчера! — возразила Ники. — И ты сама сказала…

— Я знаю, что я сказала. Сегодня ночью полнолуние! Мне нужно туда, Ники. Нам всем!

Такой целеустремлённой мы её давно не видели. И решили не перечить.

Трое, Стоунхендж, 22 августа 2010 года, 15:00

Удивительно, но народу там не было. Почти совсем. Мы увидели «новые» проходы сразу, едва только приблизились к кругу камней на полкилометра. Тот, что висел над алтарным камнем, ярко сиял — круглое отверстие в радужном обрамлении.

— Софи, ты уверена? — поинтересовалась Ники.

— Я — да. Следующее полнолуние только через месяц, я не могу ждать так долго!

Это случилось на сто сорок втором по счёту месте. Мы прошли насквозь — и оказались в новом месте.

София нахмурилась, некоторое время листала записи.

— Я не думала, что это будет так, — призналась она. — Нам нужно найти ещё хотя бы два случая!

— Софи, что ты ищешь? — поинтересовалась Ники. На лице её я читал беспокойство. София была так возбуждена, что её мысли не читались — обрывки, водоворот, шум.