Чертежи, которые составила София, были красивыми и запутанными одновременно. То есть это мне они казались запутанными.

— Смотри, — София показывала кончиком карандаша. — Очень простая схема. Правило одно: на каждом перекрёстке поворачиваешь на линию справа, затем слева. И тогда обходишь одну шестую всех реальностей и возвращаешься в исходную точку через семьдесят два шага.

Ники нравилось то, что София явно нашла что-то полезное. Труднее и рутиннее всего были её опыты по изоляции целых ветвей. Когда мы «минировали» по несколько проходов во множестве реальностей и синхронно устраняли их. Заваливали землёй, камнем, снегом, чем придётся.

Правда, я пока не понимал, для чего всё это. Некоторое время не понимал.

— Смотри, — София вновь провела карандашом. — Если отсечь здесь, здесь и здесь, мы останемся в изолированной сетке из пяти с лишним тысяч реальностей. Понимаешь? Никто не сможет пройти за нами. В течение суток начнут оформляться новые проходы, в новые реальности, и тогда к нам уже не попасть.

— Как сюда попала Ники, в таком случае?

— Проход из Тессеракта к нам есть в одной-единственной фазе, — она постучала карандашом. — Своего рода шлюз. Если мы изолируем эту фазу, вторжения не будет.

— Это просто слова!

— Нет, — она помотала головой, прогоняя назойливых мух. — Это гипотеза. У тебя есть другие?

Других не было.

Я сбился со счёта, в скольки тысячах реальностей мы побывали. София вела точный учёт. Постоянно мне показывала, куда и зачем мы идём. А я, чего греха таить, не старался вглядеться и вдуматься.

И ни в одной не было ни Жана, ни других. Только мы втроём.

Ники не сразу решилась уходить в сны, оставлять здешнюю Ники одну.

Она действительно была уже на пороге. И подтолкнуть её оказалось просто. Мы занимались ей вдвоём.

— Если я стану… — Ники было спокойнее, если мы с Софией оба были рядом. — Если я так же обучусь, то я сама смогу «приходить в гости»? Быть в теле других людей?

— Да, — подтвердила София. — Не в любом, наверное, и не везде.

— А ко мне сможет кто-нибудь подселяться?

— Если захотите, — ответил я. София кивнула — он прав.

Ники долго смотрела мне в глаза.

— София… можно попросить вас… — она не отводила взгляда. София кивнула и вышла, плотно прикрыла за собой дверь.

— Я смогу больше не впускать её, да?

— Да, Ники.

Она взяла меня за руки.

— Я помню. Я теперь помню, правда немного, когда она возвращается. Я зря боялась, она заботится обо мне, — Ники усмехнулась. — Но… Брюс, это моё тело, понимаете?

— Вы её выгоните, когда у вас будут силы?

— Нет, — она отвернулась. — Но я попрошу её найти себе другое тело. И ещё. Если можно, не прикасайтесь ко мне, пока я одна.

— Хорошо, Ники, — надеюсь, на моём лице ничего не отразилось.

— Брюс, вы мне очень нравитесь, — она сама взяла меня за руку и я в который раз понял, что женщин не понять никому. — Но я так не смогу. Невозможно любить сразу двоих, понимаете?

— Вы не держите зла на неё? На меня, на Софию?

— Я думала, что схожу с ума. А вы доказали, что со мной всё в порядке. И… — она взмахнула рукой и в её ладони возникла сушёная веточка жасмина. Получалось у неё пока неловко, но у меня получалось тогда ещё хуже. — Я теперь знаю, что волшебство есть.

Трое, Солзбери, 22 августа 2010 года, 10:50

Всё начиналось в Стоунхендже, и всё должно было завершиться там же. Наступало полнолуние. Ники категорически возражала, чтобы мы видели, как Ричард со своими экспертами прибудет из «небесного прохода». По её словам, они уже, вероятнее всего, прибыли. Потому что в полнолуние проще всего распознать активность Инварианта.

А он проявлял себя часто. Теперь, как только мы покидали очередное особое место — когда София заявляла, что довольна своими действиями — мы минировали это место. То есть не мы, а другие люди, что неважно. Если только не вмешаются обстоятельства высшей силы, например, Инвариант, то ничто не сможет помешать обезвредить все проходы одним нажатием на кнопку. Дублирующих схем множество. Отказать все сразу могут, только если Инварианту эта затея не понравится. Но пока что он не только не мешал, но всякий раз фиксировал ситуацию.

Мне снова казалось, что я один бездельничаю. Ники встречалась с членами «Солдат хаоса» и всякий раз подтверждала, что они — или маяки, или видящие. Но откуда взялся загадочный «предохранитель» и как его убрать — не знала. Знала только, что он есть. Видимо, пыталась, незаметно для нас с Софией, разбудить кого-нибудь.

Новости — по телевизору — начинали напоминать политический триллер. «Солдаты хаоса» несколько раз продемонстрировали, что могут устроить колоссальные неприятности любой, отдельно взятой стране. Северные Штаты уже не спешили с громкими заявлениями, хотя в ответ на заявление шефа их Центра Внешней Разведки о том, что никому из террористов не будет позволено безнаказанно угрожать Штатам, ничего не последовало. Ничего кровавого, в смысле. Просто руководитель Центра уже на следующий день стал любимым объектом внимания журналистов, которые находили самые неприглядные факты его жизни.