– Это уж слишком, Эрик, - прервала его Мэдди.
– Кэмерон старается для нашей же пользы.

– Знаю, знаю. И ценю... даже если иногда это немного утомляет.
– И, меняя тему разговора, Эрик вернулся к новости: - Значит, малыш Джейк влюблен?

– Во всяком случае, производит впечатление влюбленного, - весело ответила Мэдди.
– А Сара просто замечательная.

– Тебе она нравится?
– Эрик нарочно задал этот вопрос, так как знал, что мать прекрасно разбирается в людях.

– Очень, - сразу ответила Мэдди, а такая характеристика в ее устах кое-что значила.
– Мне кажется, что всем вам она тоже понравится: и тебе, и Ройсу, и Кэмерону.

– Послушайте, леди, вы, кажется, говорите об известном женоненавистнике?

– Перестань, Эрик!
– В голосе Мэдди прозвучало легкое раздражение.
– Откуда столько цинизма? Кэмерон вовсе не ненавидит женщин, и ты это знаешь.

– Разве? Тогда он меня дурачит, - сухо ответил Эрик.
– И если я циничен, у меня есть на то причины.

– Может, тебе перейти в другой отдел полиции?
– мягко спросила Мэдди.

– Пока нет, мама.
– Эрик вспомнил о грузовике, доставившем мебель соседям в воскресенье вечером.
– Но, может быть, очень скоро, - продолжил он и теперь вспомнил о другой своей соседке - нежно любимой красавице блондинке.

– Хорошо бы, сынок.
– Эрик услышал вздох Мэдди.
– Я понимаю, что любая работа в полиции опасна, но с наркотиками особенно...

– Мне нужно идти, мама, - мягко, но твердо прервал ее Эрик.

– Прости, - тихо сказала Мэдди.
– Я сама не терплю женского брюзжания, но я все-таки мать.

– И самая лучшая, - заверил ее Эрик.
– Мне действительно надо идти, мама. Я к тебе скоро наведаюсь.

– Только дай мне заранее знать, чтобы я испекла лимонный пирог с безе.

– Договорились, - ответил Эрик и подумал, что скоро лимонный пирог полезет у него из ушей.
– Будь здорова, мама. Я люблю тебя.

Я люблю тебя. Эти слова преследовали Эрика все утро. Он, без сомнения, любил мать и троих своих братьев, но слова эти, подобно хамелеону, теперь меняли оттенок, подразумевая совсем иную любовь.

Тина. Это имя не шло у него из головы. Тина. Ее медовые волосы, мягкий взгляд карих глаз и соблазнительно сладкие губы. Тина. Ее чувство юмора, гортанный смех и старомодный, но милый музыкальный вкус. Тина... ее теплое тело и горячие поцелуи. При одной мысли о ней Эрика бросало в жар, он чувствовал себя одновременно слабым и сильным, собственником и защитником, нежным и страстным.

Неужели это любовь?

Честно говоря, Эрик не знал ответа на этот вопрос, так как никогда прежде не был влюблен. Бывало, он сильно увлекался, но никогда и представить себя влюбленным не мог... разве только в ту голубоглазую, с черными как смоль волосами озорницу, которая сидела за соседней партой, когда он учился в четвертом классе.

Спускаясь в лифте в вестибюль, чтобы забрать корреспонденцию, Эрик спрашивал себя: неужели это теплое, удивительное и в то же время неуловимое, смутное чувство, которое он испытывал, думая о Тине, и есть любовь?

Поднимаясь к себе в квартиру, он продолжал размышлять и в конце концов решил, что ответа он просто не знает.

Просмотрев почту, которая в основном состояла из счетов, Эрик выписал несколько срочных чеков, пока отложив дальнейшие размышления о любви. Но, когда он приклеивал марку на последний конверт, вопросы снова одолели его.

Влюблен ли он в Тину и возможно ли это?

Обычно Эрик не склонен был копаться в своих чувствах. Но если он не займется сейчас анализом, как всегда поступал, расследуя преступления, как тогда он придет к разумному выводу?

Эрик взглянул на часы: почти половина одиннадцатого. Окей, он дает себе час на размышления, но затем ему нужно уйти, так как у Тины сегодня выходной и он хочет доставить себе удовольствие и позавтракать с ней. Удовольствие не только от ленча, но и от нее самой. От этой мысли у него по телу разлилось тепло.

Но была еще одна загадка, которую он должен попытаться разгадать. Несмотря на их неистовые ласки прошлой ночью, Эрик и сейчас продолжал ощущать горячую и ненасытную страсть к Тине.

Сосредоточенно наморщив лоб, он пошел в спальню и приготовил костюм, рубашку, галстук, ботинки, которые собирался надеть к обеду. Он складывал вещи в сумку, когда ему пришла в голову еще одна странная мысль.

Эрик признал, что Тина не только внушает ему неодолимое физическое влечение, но и нравится как личность, хотя он до сих пор не имеет точного доказательства ее неучастия в деле с наркотиками.

Что же ему делать?

Перекинув сумку с вещами через плечо, Эрик вышел из квартиры и, пока шел по коридору к лифту, решил, что может попасть в беду из-за своего неуравновешенного состояния.