– Откуда же ты узнала? – прижимая к щекам ладони, шепотом спросила Маруся.

– Ну, я же все-таки женщина, – усмехнулась Эля. – И посещаю иногда гинеколога. Он и сказал мне, что был аборт, причем весьма неудачный. И что, если я хочу забеременеть, мне придется долго лечиться. Но я, слава богу, этого и не хотела. Уж извини, Марусь, но, в отличие от тебя, детей я предпочитаю видеть на картинках.

Маруся в ответ прерывисто вздохнула, в ее глазах Эля прочитала бесконечное сочувствие и желание немедленно бросить все и посвятить свою жизнь несчастной, обездоленной подруге.

– Но вот о чем я сегодня подумала, – продолжила Эльвира. – Хотя моя мама и навещала меня в больнице, об аборте она тоже ничего не знала. Она ведь в палату ко мне пробиралась украдкой, от персонала всячески скрывалась. А поговорить с ней никто не счел нужным.

Потом полгода я занималась выплатой долга Акуле, товаром, офисом и к родителям даже не ездила. Примерно через полгода после больницы сказалась моя не до конца залеченная травма, я снова попала в больницу. И снова прямо с улицы. Разлеживаться у меня времени не было, и через два дня я оттуда смылась. Правда, кое-кто успел растрепать все моим родителям…

Маруся покраснела и сделала рот подковкой.

– … Но навестить меня в той больнице они не успели, а о самом факте госпитализации не знали. Получается, в этой больнице я вполне могла родить ребенка. Срок был бы как раз подходящий.

– Эль, ты что? – тихонько вскрикнула Маруся.

– Успокойся, я не сошла с ума. Допустим, родить я родила, но по какой-то причине ребенка потеряла. Мало ли что происходит в этих больницах. Его могли перепутать, посчитать мертвым, украсть, в конце концов. А много лет спустя я случайно узнала, что мой ребенок жив. Искала его, перепроверяла, делала соответствующие анализы. И в конце концов нашла! В общем, это тебе приблизительный набросок, историю ты придумаешь сама. Постарайся сделать ее правдоподобной. Конечно, мои родители не смотрят мексиканских сериалов, но по возможности избегай штампов…

– Да зачем все это?! – не выдержав, завопила Маруся.

– Неужели непонятно? Я хочу, чтобы у моих родителей появились внук или внучка. Кстати, когда поедешь к моим, разведай, кого бы им в идеале хотелось. Родители перестанут казнить себя, не будут думать, что ради них я отказалась от радостей материнства. И у отца появится дополнительный стимул бороться за жизнь.

Маруся схватилась за голову, забегала по просторному кабинету. Даже Эля заволновалась: никогда прежде она не видела подругу в таком состоянии. Остановилась Маруся только на секунду, спросила:

– А ребенка-то ты где возьмешь?

Эля пожала плечами:

– В детском доме, конечно. Ты у нас специалист по детям, ты этим и займешься. Присмотришь ребенка нужного пола и возраста, умненького, с сохранной психикой. Ну, желательно, чтобы он хоть немножко был похож на меня. Потом я пошлю ребят, они подмажут кого нужно, быстро добьются оформления. Не важно, если эта история попадет в прессу и будет выглядеть как обычное усыновление. Главное, чтобы родители поверили, что это именно мой ребенок.

– Боже мой, Эля, – прошептала Маруся, глядя на подругу перепуганными глазами, как на монстра. – Ты знаешь, как я тебя люблю, но нельзя же быть такой… такой циничной. Как можно брать ребенка из детдома просто так, для достижения своей цели?!

– Да ты что, подруга?! – заорала во весь голос Эля. – Ты думаешь, я его потом на помойку выкину, что ли? Пойми, этот ребенок из грязного хлева попадет во дворец! У него все будет! Пошлю учиться за границу, в самый лучший пансион. Поверь, я свой долг выполню до конца.

– Но ведь ты даже не собираешься его любить! – не сдавалась Маруся.

– Ничего, – усмехнулась, успокаиваясь, Эля. – Я тебя назначу его тетей. Уж твоей любви ему точно будет через край. Не говоря о моих родителях. Все, с этим понятно. Теперь подумаем о моем женихе.

– А чего тут думать? – расцвела Маруся. – Мало ли претендентов? Выбирай любого.

– Нет, не пойдет, – скривилась Эльвира. – Начнем с того, что выходить замуж я не собираюсь. Особенно за этих акул среднего бизнеса, моих так называемых женихов. Мне потом с ними развестись – миллионы будет стоить. Речь идет о заведомо фиктивном браке. Ты должна подыскать мне мужчину, готового за нехилое вознаграждение выполнить определенную работу. Как то: выступить в роли моего жениха, познакомиться с моими родителями, если понадобится, заключить брак. Фиктивный, разумеется.

– Где же я его найду? – перепугалась Маруся.

– Посмотри газету бесплатных объявлений, – хмыкнув, посоветовала Эля. – Особенно такие объявления: согласен на любую работу. Только не сосватай меня за киллера. Мне плевать на занятия и душевные качества моего жениха, но он должен иметь вид порядочного человека. Причем порядочного в доперестроечном смысле слова. Иметь образование, нормальную речь, приятные манеры. Внешне не быть уродом. Не надираться за столом до поросячьего визга. В общем, что я тебе рассказываю, ты же моих родителей хорошо знаешь? Вот и исходи из того, чтобы они этого мужчину могли полюбить, как своего родного сына.