– Джереми прилег вздремнуть, но перед обедом, в семь, мы все собираемся в патио, чтобы выпить. Я знаю, этот месяц, пока Завье был в отъезде, вам пришлось нелегко. Но все уже позади. Через час Завье будет здесь, и мы сможем приступить к свадебным приготовлениям. Не согласитесь ли вы, чтобы я взяла на себя хлопоты о вашем подвенечном платье? Завье ни в коем случае не должен его видеть. Вы будете выглядеть просто сногсшибательно.

Любезность и дружелюбие Марджори обезоруживали, и Табита, расстегивая молнию на своей (разумеется, новой) сумке, вдруг ощутила захлестнувшее ее острое чувство стыда.

– Я привезла вам шоколадные конфеты.
– Табита не знала, что купить. Что можно подарить тем, у кого все есть?

В искусно подкрашенных глазах Марджори заблестели слезы, и Табита растерялась.

– Табита, милая, как же вы внимательны.

– О, подарок очень скромный.

Марджори заключила ее в объятья, прижав к сильно надушенной груди.

– Они превосходны, как и вы...
– Но Марджори не договорила - с улицы донесся звук подъезжающего автомобиля.
– Эйден приехал!
– воскликнула она, но явно без того радостного оживления, которое доставалось Завье.
– Нужно пойти встретить его. Вы спуститесь?

Табита вежливо отказалась. Не хватало ей сейчас еще очередных нотаций от Эйдена.

– Если не возражаете, я останусь, чтобы распаковать вещи.

– Но об этом позаботится прислуга.
– Однако голос Марджори тут же смягчился:

– Какая же я глупая! Ведь вам нужно время, чтобы подготовиться к встрече с Завье.

Марджори поспешно покинула комнату, а Табита принялась разбирать вещи. Наконец все было расставлено по местам, длинные волосы уложены, макияж наложен, тело надушено. Заняться больше было нечем. Табите оставалось лишь ждать.

Послышался низкий рев мотора.

В этот самый миг исчезла неуверенность, терзавшая ее в последнее время. Но вместе с этим ею овладело волнение и вернулось уже знакомое дурное предчувствие. Табита играла с огнем, и кто-то неминуемо должен был обжечься. Она отошла от раскрытого окна и, затаив дыхание, встала поодаль так, чтобы ее не было видно.

Может, Табита пошевелила занавески, может, он заметил ее силуэт - как бы то ни было, но Завье поднял голову и посмотрел на окно той комнаты, в которой она находилась. У Табиты перехватило дыхание, она испуганно отпрянула назад.

Как встретить его? Как посмотреть ему в глаза, не выдав взглядом пламени, горящего в ее груди?

Ведь любовь в контракте не учитывалась.

– Табита!
– до нее донесся ликующий возглас Марджори.
– Приехал!

Изобразив на лице улыбку, Табита вышла из спальни. Она была на самой верхней ступеньке лестницы, когда Марджори распахнула входную дверь.

Завье медленно поднял на нее глаза.

– Разве меня никто не поцелует?
– растягивая слова, проговорил он.

Табита начала медленно спускаться по лестнице, но, когда оставалось преодолеть всего две ступеньки, не удержалась. Она кинулась ему на грудь, а Завье привлек ее к себе, осушая поцелуями неожиданно побежавшие по ее щекам слезы.

– Раз мне оказывают такой теплый прием, уезжать, пожалуй, стоит почаще.

Смутившись от своей несдержанности, Табита опустила голову.

– Даже не думай, - ворчливо осадила его Марджори.
– Тебе следует научиться передоверять свои дела другим, ведь дома тебя будет ждать красавица жена.

– Да, но кто-то все-таки должен работать, язвительно заметил Завье.

Марджори сунула ей в руки джин с тоником, и Табита, словно ища спасения, сделала большой глоток, ощутив на языке резкий привкус.

– Ты выглядишь потрясающе, Таб.

Табита подняла глаза и увидела Эйдена. Он стиснул ей руку и изрядно отпил из своего стакана.

Табита, помня о его переживаниях, благодарно улыбнулась, радуясь примирению.

– Самая настоящая невеста.

Она и на самом деле почти чувствовала себя невестой.

– А где же папа?

– Спит.

– Как он?

Марджори улыбнулась безупречно накрашенными губами.

– Хорошо. Просто он устал, вот и все. Он присоединится к нам за обедом. А сейчас давайте напьемся.

– Нет, давайте не будем, - возразил Завье. Пожалуй, я последую примеру отца и немножко вздремну.
– Он скользнул взглядом по Табите, стоявшей поодаль, и ее вдруг охватило жестокое разочарование. Она и сама не знала, чего ждала от этой необычной встречи, но столь поспешный уход Завье сразу же после возвращения поверг ее в глубочайшее уныние.