Он взглянул на ее губы.

— А что бывает с тем, кто поцелует принцессу?

У нее пересохло в горле.

— Вполне возможно, он станет принцем.

Джейс расхохотался. Он не хуже Талай понимал, что при наличии на горизонте Люка Армана в качестве потенциального жениха у простого австралийца, пусть даже очень богатого, нет никаких шансов стать принцем. Но на секунду Талай, все же представила себе, как они с Джейсом правят Жемчужной провинцией, как любят друг друга...

Она тряхнула головой, отгоняя непрошеные видения. Люк Арман существует. Брака с ним не избежать. Что же станет с ней, когда она выйдет за Люка, а думать будет о Джейсе, о его сладких поцелуях и ласках?

— Ты думаешь, что, сделав меня своим советником, сможешь легко объяснить наше присутствие в Кристальном заливе?

— Я в этом уверен, — твердо ответил он, чем немного успокоил ее.

В конце концов, идея не так уж плоха. По крайней мере, работа советника предоставит ей возможность проводить время в обществе Джейса.

— Мой офис в твоем распоряжении.

— Отлично.

Буря разразилась на следующее утро, когда телефонный звонок короля разбудил Талай.

— Дядя Филипп, — зевая и потягиваясь, сказала она, — доброе утро. Что-то стряслось?

— Ты еще спрашиваешь? — свирепо прорычал король. — Ты, очевидно, не видела утренних газет.

Фотографии! Талай села на постели. Она совершенно про них забыла!

— Дядюшка, я все могу объяснить. Джейс Клендон предложил мне стать его советником по проекту курорта. Мы были...

— Вы целовались! — выпалил Филипп. — На глазах общественности! Это так Клендон обращается со своими советниками?

— Целовались? — Должно быть, она все еще спит. — Я ничего не понимаю. Целовались?!

— Загляни в газеты, дорогая моя. Может, тогда поймешь, каких дров наломала, — уже более спокойно проговорил король. — Люк Арман весь извелся, он требует объяснений, а я даже разговаривать с ним боюсь, потому что не знаю, зачем ты решила подпортить себе репутацию!

В смятении Талай принялась разгребать свежие газеты и журналы, лежавшие на тумбочке возле ее кровати. Заголовки пестрели названиями: «Принцесса и пират: история любви», «Красавчик плейбой завоевал расположение принцессы», «Клендон и Разада. Любовь или увлечение?», «Неравный брак. Что скажет король?»...

Талай уронила телефонную трубку и закрыла лицо руками. На первой странице каждого издания была помещена фотография, но вовсе не та, на которой было изображено, как Джейс помогает ей сойти со ступенек деревенского кафе, а та, на которой фотограф запечатлел страстный поцелуй «двух несовместимых влюбленных». Ни Талай, ни Джейс и не подозревали, что их снимали в тот момент, когда они сидели на скале.

И вот теперь вся страна любуется тем, как «красавчик плейбой» Джейс Клендон обнимает и целует Ее Королевское Высочество принцессу Талай Разаду.

— О нет! — в отчаянии воскликнула Талай и подняла телефонную трубку.

— Я чувствую, ты не до конца понимаешь значение слова «целоваться», — с легкой иронией заметил король.

— Я не знаю, что сказать, Ваше Величество, — вздохнула Талай.

— Я все еще дядя Филипп, — с некоторым сочувствием произнес тот. — Пойми, деточка, я не злюсь на тебя, как король, я злюсь на тебя, как человек, заменивший тебе отца. Мне казалось, я научил тебя основным правилам конспирации. Неужели ты забыла?

— Нет, — сквозь подступившие слезы жалобно проговорила Талай. — Но это была пустынная дорога. Вокруг не было ни души — по крайней мере, мы так думали.

— Вокруг принцессы не бывает пустынно, милая. Полагаю, Джейс Клендон не принуждал тебя к тому, что я видел на фотографии?

— Конечно, нет. — Она не могла свалить всю вину на беднягу Джейса.

Король тяжело вздохнул.

— Рад, что ты берешь ответственность на себя. Было бы хуже, если бы ты обвинила этого парня. Хоть чему-то я тебя научил. К сожалению, я не в силах избавить Джейса от ответственности перед законом. Прости, Талай. Я бы и рад, но не могу.