Наконец Сэм нашел их. Талай вздохнула с облегчением.

— Все в порядке, Ваше Высочество?

Талай поглядела на Джейса. Он ободряюще улыбнулся. Его взгляд говорил: «Объясняй, как хочешь».

— Да, Сэм, благодарю. Мистер Клендон уже бывал здесь раньше и горел желанием показать мне эту пещеру. Надеюсь, это не причинило тебе неудобств.

— Вовсе нет, Ваше Высочество, — поспешил уверить ее верный телохранитель. — Хотя я изрядно поволновался, когда вы вдруг исчезли.

Кажется, Сэм действительно был расстроен.

— Извини, — виновато сказала она. — Думаю, мистер Клендон больше не станет показывать мне здешние достопримечательности, не предупредив тебя заранее.

— Безусловно, Сэм, — учтиво подтвердил Джейс. — Пока Талай находится на твоем попечении, я постараюсь сделать все возможное, чтобы обеспечить ей полную безопасность.

Талай вздрогнула. Истинный смысл его слов не ускользнул от нее. Он имел в виду, что, когда они поженятся, она будет безраздельно принадлежать ему одному. А вдруг он проиграет? Вдруг он поранится или даже погибнет? Эта мысль ужасала ее. Наверное, брак с Джейсом будет справедливой платой за то, на что он ради нее идет.

Когда они, уже втроем, достигли площадки на вершине скалы, Джейс остановился и, оглядевшись по сторонам, сказал:

— Вам лучше подождать здесь. Ближе к краю могут быть обвалы.

Талай упрямо тряхнула головой.

— Если ты пойдешь, я за тобой.

— Действительно укрощение, — задумчиво произнес Джейс и протянул ей руку.

Сэм и понятия не имел, что означала эта фраза, но она-то знала.

— Ты не можешь прыгать, — с мольбой в голосе сказала она, когда они подошли к краю скалы.

— Если я не прыгну, Люк возьмет мой приз.

— Ты не должен рисковать жизнью ради меня. Неужели курорт стоит того?

Холодный морской ветер ударил им в лицо.

— Чего ты боишься, Талай? Что я погибну или что выиграю и женюсь на тебе?

Она не хотела отвечать, но другого выхода у нее не было.

— Я не хочу, чтобы ты пострадал, — тихо сказала она. — Я лучше соглашусь выйти замуж за Люка.

Что-то изменилось после ее слов. Взгляд Джейса потеплел, и он ласково произнес:

— Я тебе верю.

Она подняла голову и с надеждой посмотрела ему в глаза.

— Так ты согласишься ради меня отказаться от этой дуэли?

Он покачал головой и улыбнулся.

— Прости, принцесса. Ты только что дала мне повод ни за что не отказываться. Из всех причин, по которым я согласился, эта стоит на первом месте.

День дуэли выдался на редкость ясным. Солнце светило, но не палило, легкий ветерок доносился с моря и трепал листья пальм, растущих в саду дворца Талай.

Она уже смирилась с мыслью о дуэли. Оставалось лишь молиться, чтобы погода не помешала Джейсу. Она бы все на свете отдала, чтобы уладить этот конфликт, но Джейс и слышать ни о чем не хотел.

Ее присутствие на дуэли было обязательным. В конце концов, именно из-за нее двое мужчин готовы были сломать себе шею...

От грустных мыслей ее оторвал робкий стук в дверь.

— К вам посетитель, Ваше Высочество, — доложила горничная.

— Это я, — послышался знакомый голос. Талай была удивлена и шокирована.

— Тебе нельзя сюда, Джейс. Как ты прошел сквозь охрану?

Джейс хитро ухмыльнулся.

— Твой телохранитель, Сэм, отличный парень. Оказывается, он очень нам сочувствует. Настолько, что провез меня через ворота заднего двора, чтобы не увидела пресса, а затем проводил меня к твоим покоям.

Глаза Талай расширились. Значит, этому негодяю удалось очаровать даже ее охранника. Ночью, бесконечной ночью, она бродила по комнате и думала о том, как бы все обернулось, если бы она не притворилась Элли и не явилась на встречу с Джейсом. Никакой дуэли бы не было. И она никогда бы не узнала вкуса его поцелуев и тепла его объятий. Может, это было бы к лучшему — не пришлось бы тосковать о том, чего она никогда не испытывала.