— В самом деле?

— Да, — кивнула она. — Когда вы смеетесь, становитесь более человечным.

— Так и есть, Натали, я всего лишь человек, — улыбнулся он. — Никогда не сомневайтесь в этом.

— Ну, ваша репутация заставляет усомниться.

— И какова моя репутация?

Натали склонилась к нему, ухватившись руками за край стола. Это движение заставило ее блузку чуть распахнуться, и Антонио увидел приятную округлость груди. Может, ему все же следует попробовать ее соблазнить, как советовал Дом — не столько ради переговоров, а потому, что он совсем не против близости с ней?

— Ну, ходят слухи, что, когда речь заходит о бизнесе, вы становитесь хладнокровным и беспощадным.

— Почти то же самое я слышал и о вас, — заметил Антонио. Он знал, что Натали прозвали Снежной Королевой, а мужчины, работающие в «Валерио инкорпорейтед», говорили о ней с холодным восхищением и называли не иначе как стервой.

— Это всего лишь слухи. Не всему стоит верить, — пожала она плечами.

— Вот как? Тогда в чем я могу не сомневаться?

— В одном: я целиком согласна с утверждением, что в любви и на войне все средства хороши.

— Удивительно, но я тоже его разделяю.

— Приятно узнать, что вы достойный соперник. Тогда объявляю: война началась.

Натали полностью отдавала себе отчет в том, почему чуть позже вечером она оказалась в «Кракко Пек» на виа Виктор-Хьюго в центре Милана. Она никогда не встречала мужчину, которого признала бы равным себе. Не считая Антонио Моретти.

Он был умен, ловок и сексуален, и, чем бы ни закончились переговоры, Натали знала, что получит удовольствие от общения с ним. Ей нравилось его общество, потому что в отличие от других мужчин-юристов, с которыми ей в прошлом приходилось иметь дело, Тони восхищало то, что помимо привлекательной внешности она обладает еще и сильным характером.

Антонио стоял в нескольких метрах от нее, рядом с владельцем ресторана Карло Кракко, о чем-то с ним беседуя, и это позволило ей, не таясь, наблюдать за ним. Он производил впечатление человека уживчивого и легкого в общении, и Натали поняла, что его обаяние действует одинаково и на мужчин, и на женщин.

— Натали!

Она оторвала взгляд от Тони и увидев старого друга семьи, Фредрико Маркези, поднялась со стула и улыбнулась ему. Он учился в университете вместе с ее отцом.

— Добрый вечер, Фредрико, — тепло сказала Натали, целуя его в щеку. — А где Мария?

— Осталась дома, к сожалению. Это деловая поездка.

— Я здесь тоже по делам.

— Это как-то связано с «Моретти моторз»?

— Верно.

— Твоему отцу это не понравилось бы.

Натали нахмурилась. Ей уже давно не двенадцать лет. Она — взрослая, самостоятельная женщина, к тому же успешно защищает интересы компании на протяжении многих лет.

— Папа доверяет мне во всем, что касается «Валерио инкорпорейтед» и ее благополучия.

— Да, конечно, Натали, — улыбнулся Фредрико. — Не откажешься поужинать с нами, когда вернешься в Париж?

— Конечно. — Натали слегка склонила голову. — Я позвоню вам, как только у меня появится время.

Фредрико попрощался и ушел. Натали хотела сесть и тут почувствовала прикосновение чьей-то руки к своей спине. Это был Антонио.

— Натали, разреши познакомить тебя с Карло Кракко.

Они обменялись несколькими вежливыми фразами, полагающимися в подобных случаях, и Карло оставил их одних в уютном алькове, где был накрыт столик на двоих.

— Извини, что оставил тебя скучать в одиночестве.

— Все в порядке. Мы же не на свидании.

— А если бы это было свидание?

— Тогда, конечно, я бы ожидала, что ты не бросишь меня одну. На свидании мужчина должен уделять все свое внимание приглашенной им женщине.

— И что в таком случае он может надеяться получить взамен?

— То же самое.

— Могу я задать тебе личный вопрос? Ты очень романтична?

— Не думаю, — покачала головой Натали. — И я не люблю тратить свое время на человека, с которым, как мне кажется, у меня мало общего.

Губы Антонио скривила усмешка. В приглушенном свете блеснули его ровные белые зубы.

— И в этом наши мнения сходятся.

Натали неопределенно пожала плечами, стараясь не думать о том, что Антонио являлся тем самым мужчиной, которого, как она считала, просто не может существовать в природе. Он способен сравняться с ней и быть в чем-то похожим на нее не только на переговорах, но и вне их.

— Что твой друг порекомендовал заказать на ужин? — поинтересовалась она.

— До сих пор ни одно блюдо в здешнем меню меня не разочаровало. Мое любимое — морской язык с хрустящей корочкой и жареные крокеты с икрой.