Сапожников поднялся с кровати, нашел мобильный телефон, набрал последний входящий номер:

– Здравствуй, Софи. Я очень виноват перед тобой, но я не могу без тебя жить!

– И я! – ответила Софи.

В дверь номера постучали. По громкости и уверенности стука можно было предположить, что в коридоре стоит человек, имеющий все права, подкрепленные ордером от прокурора, для выселения Сапожникова из номера. Он весь внутренне сжался и даже подумал, что, может быть, не стоит открывать, но все-таки направился к двери. В ту минуту, когда Сапожников собрался открывать дверь, снаружи ее с силой толкнули, чудом не ударив хозяина номера.

Михаил Петрович отпрянул, дверь со стуком распахнулась настежь, и на пороге появился Липсиц.

– Мотя? – удивленно произнес Сапожников.

– Не ждал? – резко спросил Липсиц.

– Честно говоря, нет!

– Ты знаешь, всю нашу жизнь Речел говорила, что я живу на другой планете, что меня не интересует то, что происходит каждую минуту в нашем доме. Наверное, это так и было – всю жизнь, до сегодняшних событий! Но сейчас, может быть, очень неумело, я буду бороться за свою дочь всеми доступными мне средствами.

– Молодец, правильно! – спокойно парировал Сапожников.

Липсиц не обратил внимания на реплику одноклассника и продолжил:

– Уезжай отсюда!

– Ты уже говорил мне об этом.

– Нет, ты не понял. – По дрожащим губам Липсица было видно, как сильно он нервничает. – Уезжай из гостиницы немедленно.

До Сапожникова начала доходить причина столь экстренного появления Моти. Он, видимо, услышав разговор Софи с Сапожниковым, подумал и решил, что только его действия смогут спасти дочь, вытащить ее из возникшей ситуации.

– Миша, уезжай из Хьюстона! Немедленно!

– А что тебе это даст? Я уеду сегодня из Хьюстона, а завтра встречусь с Софи в Нью-Йорке.

– Нет, ты не сделаешь этого!

– Почему? – ухмыльнулся Сапожников, кровь кипела в его жилах, он не собирался сдаваться.

– Потому, что если я об этом узнаю, то тут же все расскажу о тебе Софушке, а если уедешь, она не услышит от меня ни слова. Ты мне веришь?

– Пожалуй, да! – с неохотой сказал Сапожников, понимая, что только время сможет помочь ему вновь восстановить отношения с Софи.

– Ну и хорошо. Чтобы не создавать для тебя искушения, я буду с тобой до самого отъезда из Хьюстона.

Так и произошло. Через консьержа заказали билеты до Нью-Йорка, оттуда ближайший рейс в Европу, а потом и в Москву. Липсиц довел Сапожникова до зоны контроля, руки ему на сей раз не протянул, но Михаил Петрович отнесся к этому спокойно – он проникся теми героическими шагами, которые совершал его одноклассник ради любимой дочери. По тому, как Мотя это делал, было видно, что каждое новое действие дается ему с огромным трудом и он вынужден пересиливать себя ежесекундно. По-видимому, быт нобелевского лауреата организовывали помощники, федеральные служащие, жена и дочь, а на сей раз он решил все сделать сам.

В Москве цвела и буйствовала на редкость теплая весна. Май – лучшее время года в городе, городе-герое, боровшемся не только против многих своих врагов, пытавшихся поработить его за многовековую историю, но и против собственных правителей, каждый из которых проводил бесконечное количество экспериментов. Последние сносили древние постройки и строили безвкусный новодел; рубили березы и липы, сажая кошмарные тополя, потом срезали тополя и на этом месте уже не сажали ничего; зимой рассыпали соль, уничтожающую обувь, а потом меняли ее на какие-то химикаты, спасающие обувь, но убивающие людей. И все равно никто – ни враги, ни правители – не могли уничтожить дух московской весны – зеленой, нежной и воздушной.

Сапожников больше всего на свете обожал майскую Москву. Из года в год именно в это время года он влюблялся заново даже в тех женщин, которых встречал раньше. Тяжелые мысли покидали его, хотелось творить и парить в небесах.

Михаил Петрович возвращался домой из Домодедова, с удовольствием смотрел в окно летящей по шоссе машины, и впервые за последние дни на душе у него не скребли кошки. Он был счастлив потому, что связь с разведкой заканчивается, а потеря Софи, Сапожников в этом не сомневался, была временной, пройдет еще несколько дней, и все снова вернется на круги своя.

Отчет Авдееву, который он одновременно и хотел сделать и которого боялся, Сапожников решил отложить на завтра, а сегодня собирался поехать на работу и оттуда, может быть, связаться с Софи. Если он на это не решится, то, во всяком случае, подготовится к разговору, а уж после завершения контактов со спецслужбами наверняка свяжется с любимой и попробует в меру своих сил и возможностей объяснить ей происшедшее.

Однако судя по всему, планы Сапожникова были слишком идеалистическими. Не успел он додумать их до конца, как раздался звонок. На дисплее высветилось: «Авдеев».