Декларированные Османской Портой право силы, а не закона, турецким султаном пришлось позднее ощутить в полной мере – и не только потерей завоеванных земель. Заговоры, мятежи, захват власти сильным привели к утверждению обычая, по которому каждый новый султан казнил всех своих братьев и их сыновей. Междоусобицы и резня всегда начинались еще при жизни старого султана. Проливающий чужую кровь должен быть готов пролить свою. В начале XVII века Ахмед I отменил обычай убивать родню при вступлении нового султана на престол – теперь братьев поодиночке содержали в особых «клетках», куда не допускались женщины. После клетки один из братьев и племянников иногда становился султаном. Султана наследовал не сын, а совершенно неопытный в государственных делах брат. Султанов низлагали и резали их подчиненные – визири и янычары.

Мехмед II умер в 1481 году, после неудачной осады острова Родоса, защищаемого рыцарями ордена иоаннитов.

Французский историк А.Бресе писал в 1860 году в своей работе «Турецкая империя»:

«Наименование Завоевателя, которое оттоманская история дает ему преимущественно пред всеми прочими султанами, он заслужил более всех его наследников по причине увеличения империи, расширившей при нем границы свои на все четыре стороны. Он завоевал две империи, четырнадцать королевств и двести областей.

История может беспристрастно произнести свое мнение на счет его варварской жестокости, его необузданного сластолюбия, его великодушия, его злодеяний и великих качеств, равно как и на счет его различных учреждений.

Братоубийство, которым он ознаменовал свое вступление на престол, головы, которые го раздроблял, члены, которые он пилил, гарнизоны, которые предавал смерти, и цари, которых приказывал умерщвлять, достаточно свидетельствуют о его кровожадности. Избранное дворянство завоеванных городов осуждаемо было прислуживать в его передней, дверь в которую возводила иногда в достоинство генерала или даже просителя области, но еще чаще вела на казнь. Всякое сопротивление его сластолюбивым желаниям или воле его, в чем бы не заключалась она, было смертным приговором.

Мехмед не только был завоевателем чуждых владений и распространителем своей империи, но заселял также взятые им города. Не только был разрушителем церквей и монастырей, но и основателем мечетей и школ. Ему же обязаны учреждением своим госпитали и богадельни. Он не только был варваром в отношении к греческому образованию, но и покровителем оттоманских ученых. В этом человеке совокуплялись как самые дурные наклонности, так и самые прекраснейшие чувства».

Учреждения Мехмеда впоследствии послужили основанием турецкому государству. Общественное и политическое здание основывается на законах религиозных, на обычаях и обрядах и на постановлениях верховной власти. Для жителей востока государство есть дои или совершенный шатер.

Канун, то есть основной закон победителя, устанавливает государственную организацию, основывает распределение придворных и государственных должностей. Он заключает в себе три раздела.

Первый говорит об иерархии вельмож или опор империи.

Второй – о различных церемониях и обрядах.

Третий – о штрафах за нарушение законов.

Со времени Мехмеда II отправление дел в Диване оставалось исключительно в руках визирей, и именно великого визиря».

Селим I Грозный, говоривший: «чтобы властвовать над народами, надо быть свирепым», захватил Египет и Сирию, стал властелином Хиджаза со священными городами Меккой и Мединой. Османские султаны начали называть себя халифами. Селим посетил все главные мечети Каира, плакал там от умиления и одновременно их грабил.

Наибольшего блеска Османская империя достигла в XVI веке при султане Сулеймане Законодателе, или, как его называли европейцы, Сулеймане Великолепном (1520–1566 годы). Сулейман Великолепный боролся за империю со Священной Римской империей Карла V. Турецкий флот контролировал не только Черное, но и Средиземное море. Многие европейские государства искали союза с могущественным султаном.

Во внутренней жизни Турции правление Сулеймана было ознаменовано серией законодательных актов. Большое развитие получила торговля. К обогащению путем грабежа покоренных народов – дани, наложенной на них, и захвата земель, прибавились новые источники доходов в виде откупов и пошлин, которыми облагались внутренняя и транзитная торговля.

Однако в успех империи были заложены и причины ее упадка и распада. Основой военно-феодальной организации османов являлась военная служба за землю. Ленники только воевали. В результате успешных войн в руках землевладельцев были накоплены большие богатства. Феодалы создавали большие поместья и стали откупаться от военной службы, войска теряли свои боевые качества, начались крестьянские восстания, смуты. Для их подавления султаны посылали янычар, становясь от них в зависимости. Янычары превратились в преторианскую гвардию. Военная мощь империи снижалась. Великие географические открытия создали новые торговые пути. Уменьшение торговли и транзита в итоге привели к застою турецкой экономики, хозяйственной и культурной отсталости османов. Сигналом начала конца империи послужил разгром турецкого флота испанцами и итальянцами в битве при Лепанто в 1571 году. Через 100 лет начался и распад империи.

В министры стали попадать из носильщиков, и по капризам султана умирали – «все были равны под ужасным уровнем рабства». Историк Каллас писал о Сулеймане: «Будучи сам поэтом, он поощрял литературу, процветавшую в его царствование: он возвел великолепные сооружения и обнародовал множество законов, но ничего не мог поделать с произволом и продажностью судов. Он не в силах был уничтожить пороки, присущие деспотизму. Повелитель продолжал оставаться всемогущим в Константинополе, тогда как паши и другие чиновники едва обращали на него внимание вне пределов Стамбула. Налоги по-прежнему дурно распределялись. Сверх того, Сулейман принял досадную привычку, усвоенную его приемниками: он постоянно оставался невидимым в серале, позволял гарему вмешиваться в общественные дела и поощрял интриги дарованием своим любимцам значительных богатств.