Французская знать часто конфликтовала с растущим абсолютизмом королевской власти. Чтобы уравновесить влияние и власть аристократии, короли возвышали своих незнатных фаворитов, давая им и земли, и высокие должности.

Ставший епископом Люсонским Арман дю Плесси много беседовал с губернатором Люсона – знаменитым первым министром Генриха IV герцогом де Сюлли. В своей епархии будущий кардинал написал «Наставления и правила, которыми я намерен руководствоваться, когда буду состоять при дворе»:

«Надлежит почаще повторять королю, что для верноподданного нет ничего трудного или невозможного на службе у такого доброго государя и такого великого монарха. Важнее всего наблюдать, откуда именно дует ветер и не мозолить королю глаза, когда он в дурном расположении духа. При дворе следует мало говорить и как можно внимательнее слушать. Надо высказывать живейшее сочувствие к предмету, о котором идет речь, но проявлять это сочувствие более вниманием и молчанием, чем словами. Особенно важно заручиться расположением таких служащих, которые в чем-либо могут пригодиться. Письма, которые опасно хранить, следует немедленно сжигать».

В 1610 году короля Генриха IV среди бела дня, в окружении семи приближенных, зарезали в Париже – во Франции началось смутное время, длившееся около десяти лет. Современник писал о «мятеже грандов» – «каждый хотел быть приобщенным к самым секретным и важным государственным делам, хотел распоряжаться в управлении государством, располагать должностями, назначениями, званиями и заведовать финансами». Принцы крови получили деньги, земли, крепости – Франция была частично разделена грандами.

В сентябре 1614 года Людовик XIII стал королем. Ришелье был избран депутатом созывавшихся Генеральных Штатов от духовенства Пуату.

Генеральные Штаты – высший орган сословного представительства – духовенства, дворянства, городов во Франции, – были впервые собраны в 1302 году. Это был совещательный орган при Королевском совете, созываемый при чрезвычайных обстоятельствах для укрепления королевского авторитета и решения финансовых вопросов.

Королевский совет являлся высшим органом при короле и возник в XIII веке, выделившись из широкого совета знати и крупных феодалов. Совет, состоявший из 50 человек, руководил внутренней и внешней политикой государства. При Ришелье Королевский совет состоял из четырех секций, ведавших внешней и внутренней политикой, финансовой и судебной. Все члены Совета назначались королем. При Ришелье «дворянство мантии» – высшее чиновничество, преобладало в Совете над военными дворянами – «людьми шпаги», и духовенством.

С XIII века во Франции существовал и парламент – как высшее судебно-административное учреждение, судебная палата, выделявшаяся из Королевского Совета. Кроме Парижского существовали и провинциальные парламенты. Парижский парламент являлся высшим аппеляционным судом в государстве, без его регистрации королевские указы не имели силу закона. Членами парламентов обычно становились выходцы из буржуазии, составившие «noblesse de robe» – «дворянство мантии», конкуренты родового «дворянства шпаги» – «noblesse d epee».

Ришелье стал известным во Франции человеком – «его лояльность, дипломатическое искусство и энергия были несомненны для всех».

От имени Генеральных Штатов Ришелье выступил перед юным Людовиком III и его матерью-регентшей Марией Медичи. Будущий первый министр говорил о сокращении государственных расходов, о борьбе с коррупцией чиновников, о запрещении дуэлей, уничтожавших дворянство. Люсонский епископ подчеркнул, что за период существования Франции среди ее канцлеров было 35 священников. В декабре 1615 года Ришелье получил первое придворное назначение – штатным священником при дворе молодой жены Людовика XIII Анны Австрийской. Через полгода Ришелье стал членом Королевского совета, секретарем Марии Медичи и государственным секретарем по военным и иностранным делам. Еще через полгода Королевский совет был разогнан: в управление Францией вмешалась новая сила – семнадцатилетний Людовик XIII, которому помогли сподвижники его отца, Генриха IV. Ришелье, как и королева-мать Мария Медичи, были отправлены в ссылку.

Российский историк В.В. Шишкин писал в своей работе 1996 года «Французский королевский двор»:

«Большинство членов штата двора являлись потомственными придворными и рассматривали свои почетные обязанности как семейную собственность. Однако двор постоянно обновлялся за счет выходцев из третьего сословия и провинциальных дворян. Главные придворные должности принадлежали столичным вельможам, которые противопоставляли себя дворянству из провинции. Последнее могло претендовать лишь на второстепенные посты при дворе».

В 1582 году была составлена французская «Табель о рангах»» дворянских титулов – герцог (земли с большим годовым доходом, маркиз (маркизат состоял не менее, чем из трех бароний и трех имений – шатленств), граф (графство состояло не менее, чем из двух бароний и трех шатленств), виконт (владетель виконства), барон (обладатель баронии) и шевалье (хозяин имения-шатленства).

В 1620 году Решелье удалось помирить сына и мать – Людовика XIII и Марию Медичи. Он вернулся в Париж, в котором король решил править самодержавно.