— Ты сам видишь, что он манкует.

— А ты знаешь, почему он пьет? Он боится, что ты его выпрешь. Слушай, Алан, а может, ты себе зарплату урежешь, а? Все-таки ты из нас последний пришел…

— Если ты так думаешь — хорошо. Я вообще не понимаю: я тут чего-то дергаюсь, компанию спасаю… на фига мне это надо-то?

Он встал, и я струсил. В глубине души я знал, что без него на собрании нам ловить нечего.

— Ладно, прости, — сказал я. — Садись. Просто у меня стресс сейчас…

— Ничего, я понимаю. Ты просто подумай: если он где-то на год уйдет, его двадцать процентов никуда не денутся, а он пока спокойно все проблемы решит.

— Ничего он не решит, а только еще хуже увязнет. Он, между прочим, только что развелся. Ты представляешь вообще, что это такое?

— Не представляю. Только я не думаю, что он будет себя больше уважать, если мы его к себе на шею посадим, — торжественно произнес он.

Да, такие-то вот и становятся к тридцати шести годам во главе муниципальных предприятий.

— Уважать, говоришь? А кто его гоняет, как курьера какого-нибудь?

Алан глубоко вздохнул:

— Да, я согласен, у нас с Тони есть проблемы. Но тебе сейчас лучше эмоции не подключать. Ты подумай реально: что будет с тобой? Что будет с Лиз? Как ты думаешь, зачем Салли назначила собрание? Ей нужно, чтобы мы реструктурировались. Если мы сами между собой не разберемся, она все за нас решит… Слушай, Стив, я понимаю, это дело трудное, но давай не будем из-за этого портить отношения, ладно? Ты знаешь, и я знаю — я это делаю ради компании.

Меня уже начало тошнить от этих разговоров.

— Слушай, а позавчера вечером, когда мы от тебя ушли — у тебя потом все нормально было?

Алан мгновенно переменился в лице:

— Да. А что? Что должно было случиться?

Он замер и впился в меня глазами, пытаясь понять, к чему я клоню.

— Да так. Просто я тебе в полпервого позвонил, когда до дома доехал, и в трубке такой звук был, как будто у тебя там драка была или еще что-то такое… И крикнул кто-то. Женский голос.

Он смотрел на меня с каменным лицом:

— А почему ты раньше не сказал?

— Не знаю. Думал, не туда попал.

— Наверно, да. Я в полпервого уже спал, — сказал он, осматривая свои безупречные ногти в поисках микробов.

Я понял, что он врет, и почувствовал, что у меня на него что-то есть, что с этой минуты баланс сил переменился в мою пользу. Теперь бы еще с Клэр поговорить…

— Мне, правда, где-то в полчетвертого ночи звонили и трубку повесили. Это ведь не ты был?

— Не я. Наверно, опять ошиблись. Ты на станцию позвони — пусть твой номер проверят.

Алан подался вперед, прикидывая, как ему выгодней себя вести.

— Слушай, Стив, ты классный профессионал. Если у тебя и дальше так с маркетингом пойдет, да еще и мне с развитием бизнеса никто мешать не будет, мы через год компанию на ноги поставим. Тони — классный дизайнер, но ведь мы сейчас дизайном мало занимаемся. Да и спроса на это все нет. Если цифры посмотреть, сразу все видно. Для нас будущее — это опт, а оптовую сеть ты развивал. Ты просто подумай хорошо, ладно?.. Да, слушай, может, подъедешь в Челси? Гудрун говорит, у Джилл там с кассой проблемы.

— Да я сам собирался.

— Хорошо. А я тут пока. Да, кстати, а что ты хотел-то, когда ночью звонил?

Вопрос застал меня врасплох.

— Да я хотел о Тони поговорить. Просто думал об этом все время, даже заснуть не мог.

Прозвучало это не очень убедительно. Алан пожал плечами, встал и пожал мне руку. Довольно странный жест для человека в куртке от «Истерик гламур». Ладонь у него была холодная и негнущаяся, как протез.

Я хотел договориться с Джоанной на будущую среду, но у нее было занято. Я смотрел в спину юстонской высотке — монохромной репродукции Мондриана в исполнении робота. Хорошо, хоть не пучится, как вчера.

Я вышел из здания, сел в машину и поехал в Челси. Хорошо было катить по дороге на юг, паря над всеми в мягкой японской утробе «Сегуна». Эта машина — одно из немногих мест, где я чувствую себя в безопасности. Ну вот еще в ванне ничего. Я включил радио, и детский лепет диджея послужил аккомпанементом моему возвращению к эмбриональной безмятежности. Этот парень явно жил в гармонии со своим «внутренним ребенком». Я прямо видел, как он сидит в своей звуконепроницаемой кабинке в детском комбинезончике, а над головой у него покачиваются погремушки на веревочках. Еще только соски не хватает.

Я зигзагом двинулся в юго-западном направлении, добрался до Ланкастер-гейт и проехал Гайд-парком. Листья, покрытые капельками автомобильной копоти, поблескивали на солнце. Я смотрел сквозь грязное ветровое стекло, как любитель бега пересекает мост через озеро Серпантин, по-спортивному вдыхая и выдыхая загазованный воздух. На голове у него была теннисная повязка от «Хэд».

Я высмотрел парковочный счетчик довольно недалеко от пуффовского магазина на Уолдз Энд и скормил ему несколько монет. Зеленой боковой улочкой дошел до перекрестка, свернул направо и двинулся вверх по Кингс-роуд. Лет пятнадцать назад я шагал, пованивая растворителями по этим же самым камням с субботних занятий в школе и скреб заклепками по бокам дорогих машин.