В Хогвартсе меня стали боятся больше Кэрроу и Снейпа вместе взятого. Возможно, по уровню страха я приблизился к Лорду. Может, меня скоро тоже будут называть "Сам-Знаешь-Кто". Это будет забавно.

Однако, собрания АД продолжились. Они все так же тайно встречались, обсуждая плохого меня и злого Волдеморта. Ругали больше, конечно, Лорда. Я ничего с этим не делал. Болтают? Пускай болтают, им же хуже -- сделаю пометку об этом в личном деле. Разговоры делу не навредят.

С Трэйси.... все было хорошо. Мы снова были вместе. Надолго ли? Не могу сказать, что было неприятно. Даже наоборот! Вот только ее мотивов я понять не мог. Было не похоже, что она хочет меня на себе женить или что-то в этом роде.

Время шло, приближался конец года. Не смотря ни на что, студенты готовились к экзаменам. Какая разница кто у власти -- Фадж, Дамблдор или Волдеморт? Жизнь продолжается. Образование было нужно при любом строе, разве что требования менялись. Сейчас они были более строгими, чем при Фадже. Поэтому студенты и погрузились в учебу. В основном, конечно, седьмой и пятый курс -- это у них был судьбоносный год.

Я не особо волновался. В своих силах я был вполне уверен, сдам все нужные мне предметы без проблем. Да даже без экзаменов я уже имею работу! И без нее не останусь -- я на деле доказал свою достаточную квалификацию. Экзамены лично для меня были лишь формальностью.

Так что в основном я выполнял обязанности старшего префекта и готовился навсегда покинуть Хогвартс. Смешно, но я даже чувствовал некоторую грусть. Все-таки, мой первый дом, место, давшее мне все то, что я имею сейчас. Где бы я сейчас был, не будь я магом? Даже представить не могу.

А первого мая, поздней ночью, я внезапно проснулся от странного чувства. Осторожно, чтобы не разбудить Трэйси, встал с кровати. Безумно сильно хотелось выйти в гостиную. Необоснованное желание ночью покинуть кровать -- это, как минимум, подозрительно. Но противиться этому чувству я не мог. Однако, палочку я захватить не забыл.

В гостиной, возле горящего камина, сидел и ждал меня Кощей.

– - И что ты собираешься с ней делать?
– - кивнул он на зажатую в руке палочку.

– - А что можно делать с волшебной палочкой?
– - ответил вопросом на вопрос я, -- Чем обязан?

Я уселся рядом, настороженно наблюдая за действиями своего родственника. С чего бы это ему покидать свою обитель? Он же не вмешивается в происходящее.

– - Я пришел предупредить, -- после недолгого молчания сказал Кощей.

– - Насчет чего?
– - немедленно поинтересовался я, в голову крутилась мысль о Конце Света.

– - Скоро состоится последний бой между Поттером и Волдемортом, -- сказал маг и посмотрел на меня, -- Они несутся друг другу на встречу, как два паровоза. Столкновение неизбежно.

– - И что? Это хорошие новости. Поттеру давно пора умереть.

– - Не уверен, что он проиграет. Волдеморт сделал ошибку, поставил на крестражи, завязав на них свою душу и жизнь. И Поттер проделал неплохую работу по их уничтожению. Из-за экспериментов над своей душой, она у Тома потеряла способность восстанавливаться. И теперь в нем лишь жалкий огрызок некогда цельной души. Сделать новые крестражи для него -- не вариант.

– - И что? Даже уничтожив все крестражи, он все еще должен будет убить Лорда. Или ты считаешь, что он способен тягаться с ним в магической силе?

– - Сам по себе, нет. Но с Дарами -- вполне. Ты ведь, щедрая душа, передал ему владение Старшей Палочкой. К твоему сведенью, Том забрал ее саму себе.

– - Проклятье....

– - Верно. Палочка в руках чужака не делает его сильнее, лишь слабее. Особенно, если он будет сражаться ей против ее владельца. Понимаешь, что это значит?

– - То, что Поттера победить Лорду будет трудно.

– - Верно. Том, скорее всего, умрет. Все-таки у Поттера есть неплохое преимущество, помимо Даров...

– - Только не говори мне про "силу любви"! От Дамблдора наслушался.

– - Зря иронизируешь. Любовь, конечно, не сила в полном понимании. Лишь источник силы, которым воспользоваться может не каждый. Этот источник может пополнить силы в самый нужный момент, может их увеличить. Если уметь пользоваться. Правда, Дамблдор не все вам рассказывал. Наравне с любовью существует и ненависть, в каком-то смысле даже сильнее своего антипода. Но предупредить я пришел не об этом.