Ну всё… Каюк…

Оказалось – нет.

– Макс, чего ждем? – голос Монгола прорвался сквозь внезапно накативший треск помех. – Самое время для рывка. Снайперам ни зги сейчас не видно. Да и не попадут они при таком ветре!

Действительно, вокруг уже бушевал настоящий ураган. Вросшие в потрескавшуюся землю проржавевшие остовы механоидов гулко подрагивали на ветру, один из «кузовов» внезапно подняло в воздух и, переворачивая, унесло во мглу.

– Третий рубеж еще работает, – зло ответил Максим. – Я до него не «дотянулся». Мнемотехники что-то заподозрили.

Тим ничего не понимал. Подумаешь – рубеж обнаружения. Да что егеря сделают в такую непогоду? Не видно же ничего, хоть со сканерами, хоть без них…

Из беснующегося сумрака выдавилась фигура Шелеста.

Заметив, что Тим привстал, пытаясь вытянуть шею (совершенно бесполезное занятие, когда на тебе надет бронескафандр), он одной рукой заставил его сесть, другой без видимого усилия вскинул увесистый ИПК – оружие бесшумно выпустило сошки, вонзилось ими в мерзлую, комковатую землю.

– Не дрейфь, пацан. Прорвемся!..

– Что случилось-то? – Тим вообще потерял ориентацию в пространстве. Сканеры вязли в сумеречной мгле, поднятые в воздух металлические пылинки блокировали их работу, медленно, но неуклонно снижая радиус эффективного сканирования.

– Макс третий рубеж не успел вырубить.

– Ну и что?

– Ничего, – огрызнулся Шелест, но спустя пару секунд все же пояснил: – У егерей кабели от датчиков в земле проложены. Буря им не помеха. Засветимся, нас тут же из орудий расстреляют.

– И что теперь? – У Тима мгновенно пересохло во рту.

– Присядь, не мельтеши! Макс разберется…

Максим злился. Вот так бывает, чуть запоздал с воздействием, и тщательно продуманный план тут же начал рушиться. Серебристая пыль глушила М-связь, и он не успел полностью нейтрализовать самое дальнее кольцо сканеров.

– Мнемотехники спускаются, – сообщил Монгол. – Егеря в прикрытии. Группа из шести бойцов…

– Вижу, – откликнулся Макс. Он понимал, нужно спуститься ниже, сократить дистанцию, успеть привести в негодность датчики третьего рубежа, прежде чем мнемотехники Ковчега их осмотрят. – Гонта, Шелест, если что – прикроете огнем. Монгол, спускаемся на тридцать метров. Пока они исследуют верхние рубежи, я разберусь с последним. Давай, оружие за спину, прикроешь меня искажением.

– А если не успеешь?

– Буду валить мнемотехников.

– Может, я? – недовольно буркнул Монгол.

– Нет. Незачем егерям «визитные карточки» оставлять. Боеприпасы у тебя слишком приметные.

– Ладно. Работаем, Макс.

Фигуры сталкеров исчезли, растворившись в беснующейся мгле.

Тим сжался. Ничего не мог поделать с собой. Нервы на пределе. Дрожь стала уже привычной, окатила ознобом и ушла. Импульсный автомат он держал наготове, но толком не представлял, как и что делать, случись внезапное столкновение.

– Тихо ты. – Шелест обернулся. – Макс свое дело знает. Без боя пройдем…

Его фразу прервала внезапная пульсирующая вспышка. Полосы холодного света пронзили мглу, словно ледяные стрелы, и тут же угасли.

Микропульсация? Тим уже понемногу начал разбираться в аномальных явлениях – такой же пульсирующий сполох он видел в Пустоши, когда из вращающегося вихря появились трое сталкеров, а следом за ними – тот огромный техномонстр…

Не видно ничего. Сканеры берут уже на пару метров, не больше. Все, что удалось рассмотреть – это смутные очертания разбросанных по склону, ржавеющих тут механоидов.

Монгол, заметив вспышку, остановился.

Кто-то появился в зоне тамбура.

Он выждал секунду, другую, но наверху не взъярилась стрельба. Позиции боевиков Ковчега глухо молчали, хотя вспышка была серьезной, выбросило либо крупный объект, либо многочисленный отряд сталкеров.

Он на секунду задействовал активные системы поиска.

Фанатики! Три десятка бойцов! Во главе, судя по метке мью-фона, Молох. «Тесен мир», – мысль проскользнула спокойно, без злобы. Судьба ли, слепой случай или просто невезение, но боя теперь не избежать. Монгол сдернул с плеча автомат, присел, оценил случайное укрытие.

– Макс!

Тот остановился. Тяжелый ИПК в руках сталкера выглядел большим, громоздким не по росту и весу, но внешность обманчива, Максим легко управлялся с оружием.

– Фанатики в тылу!

– Вижу.

– Не разойдемся.

Максим машинально кивнул, хотя Монгол его не видел, а по сигнатуре жеста не определить. В иной ситуации он бы не сомневался ни секунды, как поступить, принимать ли бой? Но это когда действуешь в одиночку или с проверенным напарником, тем же Монголом. А сейчас группа разделена надвое, и оставшиеся в прикрытии сталкеры никакого доверия в плане боевого опыта не внушают. Тим вообще не в счет, он балласт. Шелест хоть и бывший военный, но надежды на него немного. Разве что Гонта, но тот – темная лошадка, неизвестно, как себя поведет в критической ситуации.