— Брал бы ты дочь, герой, да возвращался в Анкорру, — Дамон безнадежно растирал висок, — И забрал бы Лиз и Динэ с собой, в самом деле!

Волшебница даже приподнялась от возмущения, стряхнув сонливость.

— Тебе сейчас не до приключений, — мужчина мягко улыбнулся оскорбленной невестке, заставив ее смущенно покраснеть и потупиться, — И вам, герой, по большому счету вмешиваться не зачем.

— Черта с два! — Райнарт окинул его хмурым взглядом, — Мел и правда пусть Рей домой отвезет, а я вмешался не один десяток лет назад, ты знаешь.

— Знаю, — просто ответил Дамон, и бесшабашно усмехнулся, — Что ж, мне спокойнее, когда моя смерть у меня за спиной, а не лицом к лицу с вызовом!

— Шуточки у тебя, темный…

— Какая масть, такие шутки, — в усмешке Дамона было уже куда меньше веселья и куда больше усталости.

С утра спор разгорелся с новой силой. Рей в бешенстве наступал на отца.

— Значит, именно ты говоришь мне, чтобы я наплевал на свой долг перед принцем и отсиживался за женскими юбками?!!

— Сейчас не время для романтических бреден, и твоя задача обеспечить безопасность прежде всего сестре и матери! Ты же не думаешь, что кто-то из нас станет рисковать Диантом?!

— А ты не думал, что в таком случае, Мел тоже куда безопаснее остаться здесь, где до беса колдунов, которые смогут прикрыть и ее?!

— А ведь он прав! — вдруг признал Дамон, — А мы с тобой об этом не подумали!

— Лучше быть параноиком, чем трупом? — мрачно ухмыльнулся Райнарт.

— Когда речь идет о враге, не важен уже ни цвет, ни пол, — многозначительно проговорил маг, — Важно, где у него уязвимое место. А мы собираемся дать им этого врага! Смотри, герой, ты здесь пока случайно, — в гости к сыну приезжали… Может, о вас еще и не вспомнят, а вот если ты встанешь от меня по правую руку… Тем более, если что-то пойдет не так!

Райнарт, казалось, сейчас потеряет самообладание похлеще Рэя. Но он только зло прищурился.

— А не поздновато ли спохватился, темный? Или я тебе присягу давал, чтобы туда-сюда бегать? Не одному тебе прятаться и врать надоело!

Бывший герой подступил вплотную, и в бесконечно долгую минуту, которую он вглядывался в жгучие черные глаза бывшего врага и старого друга, успел увидеть в них, то чего не ожидал никогда: страх.

Не за себя.

Как он это выносит, — человек, которому всегда терять было нечего, и которому теперь терять слишком много?

Что тут скажешь…

— Нет, темный, здесь и сейчас каждый сам за себя решает! Да и дети наши уже как видно, достаточно взрослые, чтобы понять, где и с кем их место…

Ресницы упали вниз, рот тронула едва заметная благодарная улыбка самым кончиком губ. Вспомнилась клятва далекой юности — никогда ни к кому и ни к чему не привязываться… Больно терять. Кем бы ты ни был и сколько бы не прожил.

Но не иметь — гораздо больнее! И глупо чувствовать себя счастливым, когда твоя жизнь может вот-вот снова рухнуть в бездну, потащив за собой и тех, кто от тебя зависит. С кем рискнул связать себя настолько прочно, что уж эту связь не разорвать никакими проклятиями… Что ж, если его судьба так все свела, грешно жалеть, что она не сложилась иначе!

— До сражений, надеюсь, не дойдет, а Гейне знает, что ей делать. Прятаться за чужими спинами и предавать своих у нее тоже никогда в привычку не входило, — уже ворчливо добавил Райнарт.

— Да уж, — признал Дамон, — Наоборот стоило бы ее сюда вызвать. Как Ее бывшее Высочество, твоя жена никогда не стеснялась высказывать свою точку зрения в лицо. Я бы посмотрел на ее встречу с Советом!

— Зачем же дело стало? — бросил Райнарт, чувствуя облегчение оттого, что разговор перешел на более легкий тон, — Гейне теперь дама авторитетная, из ее гостиной, считай, весь королевский двор вышел и еще половина Рикентских дамочек. Я вот так на вскидку и не назову семейство, которое у нас не отметилось…

— Тьма изначальная, герой, не могу поверить, что твоему сыну 19! — уже совсем непринужденно заметил Дамон вслед Рею, демонстративно удалившемуся на поиски своего подопечного принца, у которого состоял в старших офицерах охраны официально, и в друзьях — наперсниках вне протокола.

— Время идет, дети растут, мы не молодеем, в отличие от всяких магов.

На дружескую подначку Дамон ответил неожиданно серьезно:

— Мне герой, тоже не так много осталось.

— Темный, — резко помрачнел Райнарт, — что-то мне твои разговоры совсем не нравятся!

— Не в том дело, — рассмеялся маг, — Маги, эльфы, а тем более полуэльфы тоже не вечные!

— Откуда ты взял, что ты…

— Чувствую. И это правильно, герой! Не думаю, что ты хотел бы стоять на могилах Рея и Мел. Родители не должны переживать своих детей, а на их век меня еще хватит! Да и долг на мне висит… Не маленький! — только Дамон мог позволить себе подобным образом упомянуть о Башне, и спросил выразительно, — Понял теперь?

— Понял, — тяжело подтвердил Райнарт отворачиваясь, — Понял, что со всем этим — даже тебе одному не справиться!