— Сержант? — В голосе послышалось нескрываемое удивление. — Армии Ларренса? Впервые слышу о том, что мы находимся в состоянии войны с армией Ларренса.

— Речь идет вовсе не о войне… То есть о войне… — Гальен запутался и рассердился: — Спуститесь же!

— Иду, иду. — Обладатель голоса лениво сошел вниз по ступенькам.

Он оказался невысоким широкоплечим человеком с большой бородавкой на подбородке. Если бы не это «украшение» с двумя черными волосками, он мог бы даже считаться привлекательным. Но бородавка невольно притягивала взор и отвлекала его от несомненных достоинств лица: широко расставленных ясных глаз, твердых губ, прямого носа.

Этого человека звали Лумель. Он проделал путь от простого шахтера до главы поселка и распорядителя двух шахт, имеющих отношение к этому поселку, за очень короткий срок: всего за десять лет. Поговаривали, будто Лумелю довелось под землей спасти гнома — по счастливой случайности, разумеется, — и с тех пор гномы взяли заботу о его процветании на себя. Самые богатые рудные жилы доставались бригаде Лумеля. За несколько лет работы в этой бригаде не произошло ни одного несчастного случая.

Однако везение было лишь частью успешной карьеры Лумеля. Многим он был обязан исключительно собственному трудолюбию и стремлению выслужиться.

— Я сержант армии Ларренса, — повторил Гальен, когда Лумель предстал перед ним.

— Да, уже слышал, — небрежно отозвался Лумель. — Чем могу быть полезен? Желаете наняться на работы? У меня есть несколько вакансий. Оплата у нас небольшая, зато очень выгодные контракты. Хотите почитать? Вы умеете читать?

— Я пришел поговорить вовсе не о контрактах, — возразил Гальен. — У нас возникли проблемы.

— Понимаю! — живо откликнулся Лумель. — И вы хотели бы решить их за мой счет? Очень похвально, а главное — откровенно.

— Я не вполне понимаю ваш тон…

— Правда? — Лумель прищурился. — В таком случае извольте выслушать истолкование. Мой тон был насмешливым. Потому что я не намерен решать ваши проблемы за собственный счет.

— Но выслушайте по крайней мере!.. — горячо произнес Гальен. И добавил с подкупающей искренностью: — Мне нечем кормить людей.

— Кажется, где-то дальше к северу действуют армейские контракты о поставке продовольствия, — напомнил Лумель. — Вы, вероятно, заблудились. Это не у нас. У нас нет собственного продовольствия. Мы сами получаем его.

— Да, мы туда и направлялись, — сказал Гальен. — Вот, посмотрите наши документы.

Он достал бумаги и протянул их Лумелю. Тот быстро просмотрел листы и вернул их владельцу.

— Не вижу, какое отношение они имеют ко мне. Здесь обозначен пункт, который находится гораздо севернее. Вы сбились с пути. Позвольте, я покажу вам на карте.

— Нет, мы вовсе не сбились с пути, — остановил Лумеля Гальен. — Я знаю дорогу. Армейские сержанты менее глупы, нежели вам бы хотелось.

— Касательно армейских сержантов я не имею ни одного желания, — сообщил Лумель. — Разве что желания поскорее расстаться с ними.

— Вы должны нам помочь, — сказал Гальен твердо. — Иначе начнутся беспорядки. Мы не можем добраться до обозначенного в контракте района: там только что произошло землетрясение. Дорога перекрыта.

— Землетрясения у нас не редкость, и никого они не повергают в панику, — сказал Лумель, пожимая плечами. — Вам я также не советую огорчаться. Дорогу разберут завтра-послезавтра, и сообщение восстановится.

— Да, но провизия нужна мне сегодня, иначе через три-четыре дня голодная армия примется за разбой.

— Любезный… э… не знаю вашего имени. Любезный сержант, какое отношение ваши беды имеют к моему поселку?

— Отдайте провизию, — сказал Гальен прямо. — Вам привезут нашу, а я заберу вашу. Иначе случится беда.

— Слушай, ты, — произнес Лумель, темнея лицом, — если ты не понимаешь обычных слов, скажу по-твоему, по-армейски. Убирайся к дьяволу! Ты хорошо меня понял?

— Да, — сказал Гальен.

Он повернулся и вышел. Лумель посмотрел ему вслед. Уселся за стол, схватился за голову, поскреб в волосах.

— Ерунда какая-то, — пробормотал он. — Не могу же я отдать воякам провизию, предназначенную для шахтеров?

Он представил себе, как люди, вернувшись из шахт, обнаруживают, что в столовых пусто, и засмеялся. Глупости. Он все сделал правильно. Вояки должны убраться из поселка.

Лумель поднялся на крышу дома и стал смотреть. Отряд из десяти человек потоптался на единственной улице, затем развернулся и поехал прочь. Но не на север, где действительно сегодня утром было землетрясение, а на юг. Лумель нахмурился. Что им потребовалось на границе герцогства?