Шрифт:
Камушек одним махом перескочил через ручей и в виде приветствия врезал Пожирателю прямо в его кривую усмешку.
Пожиратель Туч драться не умел. Он по-женски царапался, драл за волосы и щелкал зубами, а не на шутку разозлившийся Камушек молотил его по лицу и по ребрам. Мальчишка успел здорово потрепать дракону шкуру, пока тот догадался изменить тактику. Он попросту схватил противника за плечи и сильно оттолкнул его. Он был того же роста, что и Камушек, но намного сильнее. Юный маг в последнюю секунду успел вцепиться врагу в волосы, и оба вместе рухнули в наполненный водой ров. Пожиратель Туч, как типичный представитель своей расы, терпеть не мог влаги. С жутким воем он выскочил из потока, точно под ним распрямилась пружина. Но Камушек успел схватить его за подол обтрепанной туники и снова затянул в воду.
«Ты подлый! Подлый! Что я тебе сделал?! Краб ты! Свиная харя!» — Полный упрека мысленный визг, кажется, становился все гуще и насыщенней.
Дракон сидел на дне, почти по грудь погрузившись в воду, и полным омерзения жестом задирал локти — точно как человек, утопающий в помоях.
«Ты просто бессовестный!» — ответил Камушек.
Первая злость у него прошла, но он по-прежнему был сердит на Пожирателя. Камушек плеснул водой в дракона, а тот отшатнулся, словно это было горячее масло.
«Что ты мне сделал? На, полюбуйся. — Парнишка продемонстрировал покрытую шрамами ладонь. — Я уж не говорю про то, что ты лазаешь в моем облике без всякого позволения! Это уже просто воровство!»
Во время недолгого пребывания Пожирателя в Пригорках Камушек успел узнать, что для точного копирования чьего-то тела дракону нужна была частичка оригинала. Все создания, в которых он мог превратиться, реально существовали. Даже тот белый пес — дракон должен был его когда-то укусить или даже съесть.
Пожиратель выкарабкался на берег, Камушек за ним. Мальчик угрюмо стягивал одежду, чтобы ее отжать. А дракон, хоть и в человеческом облике, отряхивался с размахом, как большая мокрая псина. Правда, надето на нем было немного — только очень потрепанная, грязная и дырявая туника.
«Когда я укусил тебя… то нечаянно глотнул немного крови. Правда, нечаянно. И так как-то подумал, что, может, разработаю себе образчик на память, — объяснял он несколько сконфуженно. — Я ж не знал, что тут тебя встречу. В собак тут камни бросают… вот так и вышло».
Камушек махнул на него рукой и принялся выливать воду из башмаков. Будь то среди людей или среди драконов — всегда оказывается, что проступок только тогда становится проступком, когда его откроют.
Тут Пожиратель Туч указал на что-то на другом берегу.
«Смотри-ка!»
Краем глаза Камушек заметил какое-то быстрое движение и человеческую фигуру в нескольких шагах от них, на свободном от зарослей пространстве. Как будто ниоткуда появился там мужчина в белой тунике, перепоясанной характерным лазурным шарфом. Он оглядывался по сторонам, точно искал что-то. Парнишка быстро толкнул Пожирателя в кусты. Сорвал с ветвей развешанную для просушки блузу. И в мгновение ока заслонил их обоих миражом плотной массы зелени.
«Что такое?..» — удивился дракон.
Камушек для надежности прикрыл ему рот ладонью. Пожиратель Туч расширил их мысленную связь, и тут на мальчика нахлынул мир звуков. Плескалась вода, где-то в кустах вопила потревоженная птица, грохотали лягушки, а совсем рядом шуршала трава под чьими-то шагами.
«Кто это?» — с любопытством допытывался Пожиратель Туч.
«Бродяжник», — ответил Камушек, недоверчиво следя за незнакомцем.
И в самом деле, мужчина в светлом, совершенно неприспособленном для путешествий одеянии мог быть только Бродяжником, Для которого любое расстояние — всего лишь один шаг через невидимые двери. Значит, Камушка все-таки искали! Как он и догадывался, кто-то из магистров Круга проделал немалую работу, чтобы из моря человеческих разумов выловить именно этот, принадлежащий беглому Ткачу иллюзий. А уж выслать в определенное место мага из касты Бродяжников — так это совсем пустяк. Но маг, оказавшись на берегу, никого не нашел. Раздался звук, похожий на приглушенный хлопок, и Бродяжник внезапно оказался уже на другом берегу, совсем рядом с убежищем мальчика и дракона. Оба застыли в довольно неудобных позах, боясь даже чуть пошевелить головой. Камушек видел ноги пришельца, обутые в мягкие туфли. Ноги неуверенно прошлись в одну сторону, потом в другую. Слышно было, как мужчина вздыхает с явным неудовольствием. Он должен был тут кого-то найти, но видел только кусты, воду и поломанные сухие ветки. Наконец он смирился с неудачей, и ноги его пропали из виду. И этому явлению снова сопутствовал характерный звук. Кто-нибудь более опытный, чем Камушек, сравнил бы его с чиханьем внутри глиняного горшка.
«Я видел, как он исчез. Он оставил после себя дырку, и все частички воздуха в нее попадали!» — восторгался Пожиратель Туч.
Камушек ответил ему презрительным взглядом. Что за враль! Ведь воздух нельзя увидеть.
«А ты, видать, в переплет попал? — спросил дракон. — От кого ты удираешь?»
Мальчик опустил голову.
«Похоже, что от всего Круга. Не стану я магом, Пожиратель… а, может, будет еще хуже…»
«Так ведь ты уже маг, — прервал его дракон. — Если кто делает магические штуки, тот и есть маг; а что, может, скажешь… садовник?»
Ну да, в его словах был смысл.
«ЗАКОННЫМ магом я не стану!»
«Тоже мне! А я, может, незаконный дракон?»
«Пока ты незаконный человек, облезлая ты крыса. Что ты тут делаешь? Ты же должен был вернуться домой, на острова».
Пожиратель скривился, точно раскусил вонючего жука.
«Так я и вернулся. А там все с ног на голову перевернуто. Родители снова перебрались на новый участок. Отец ворчит, а мама только молчком новое яйцо сторожит. У меня будет брат или сестра! Соседи — одни старые пеньки. Скучно так, что остается только хвост себе обкусывать по кусочкам. Вот я и не выдержал, полетел с нашего острова обратно на землю. Если б хоть этот малец уже вылупился, то, может, и было бы какое-то развлечение, но пока это только яйцо, толку от него никакого».