Высокая плита из белого мрамора стояла в центре октограммы, расчерченной прямо на земле. На конце каждого луча располагались небольшие каменные монументы в виде конуса из того же мрамора. Присев около одного из лучей, я отправила поток магии огня. Все линии тут же вспыхнули, разгораясь все ярче и ярче. Несколько секунд — и пламя погасло. Расчерчивать октограмму заново и стряхивать с неё хвою и пыль — мне не хотелось. Да и магии алтаря нужно ко мне привыкнуть. Так что, я разом решила все проблемы.

Присев на корточки около алтаря, я принялась выкладывать из него вещи. Сначала вход пошел бархатный кошель с драгоценными и полудрагоценными камнями. Вытащив один из кошеля, я оглянулась, но не на то, чтобы попросить кого-нибудь о помощи, а для того, чтобы по заснеженным горам, которые окружали всё королевство лунных эльфов, определить направление. А уже потом принялась расставлять камни на концах монументов. В ход пошли: гелиотроп в форме маленького обелиска для сохранения физических сил; пирамида из пятнистой яшмы для подпитки магической энергии; сфера из розового кварца для усиления жизненной энергии; сфера из арагонита для беспрепятственного проведения ритуала; белый оникс для защиты от темных сил; флюорит для пробуждения души; пирамида из зеленого авантюрина для призыва; и риолит, непосредственно для магии, необходимой для Ритуала.

Затем, в ход пошли травы, которые я рассыпала по углам алтаря: толченый корень мандрагоры, чтобы Ниэль не лишилась рассудка; растертая ветка вербены для зова к душе; ярко-алый цветок папоротника (растертый, разумеется) для сохранения магических сил; и конечно омела, для тела.

Если камни нужны были для самого Ритуала, для защиты от вмешательства со стороны или подмены вызываемого, для оберега от низших демонов, и для помощи и защиты Зовущего, то травы уже предназначены для Пробуждаемого. Душа, тело, магия, ум (он же рассудок) — четыре составляющие любого живого существа. Разумного существа. Это и символизируют травы, они же и дадут душе пробудиться.

Такие Ритуалы проводят часто: для помощи молодым аронтам, которые сами не могут, или просто бояться самостоятельно перекинуться в первый раз; так пробуждают силу молодых магов; так свою силу получают драконы… И так вернется принцесса Селениэль. Если она, конечно, настоящая.

Полня, серебристая луна надежно замерла в центре небосвода.

— Пора, — тихо произнесла я и бросила через плечо, — Раздевайся!

— Что?!? — зашипела на меня эльфийка.

— Ниэль, — раздался тихий голос Терена, — Так надо.

— Хорошо.

Мне показалось, или она скрипнула зубами? А, не важно…

— Чтобы не случилось — не вмешивайтесь, — обратилась я к стражникам, проходя мимо них и вешая рюкзак на седло Эльтара. Те кивнули, а вот вампир смерил меня недовольным взглядом.

— Ложись на алтарь, — скомандовала я, проходя к старому дубу, растущему прямо в октограмме, у изголовья алтаря, — Да, на спину. Руки раскинь. Закрой глаза и постарайся ни о чем не думать. В ходе ритуала придется окропить алтарь твоей кровью, учти это.

Ниэль, прикрывая стратегически важные места руками, обернулась и посмотрела на близнецов. Те закивали, подтверждая мои слова. Нет, а что она хотела?

— Холодный! — пожаловалась она, укладываясь на алтарь, и раскидывая руки. Я постаралась не смотреть на её стройную и гибкую фигурку, идеальную, молочно-белую кожу, и так далее, и так далее.

Эта… ладно, я сегодня не ругаюсь, эльфийка смахнула папоротник на землю, пока устраивалась поудобнее. Заставив себя не ругаться, даже мысленно (нельзя это делать во время Ритуала, может и реальный демон или волкодлак появиться!), я оперлась на алтарь и наклонилась, чтобы собрать мелкие частички цветка. Рука соскользнула, проехавшись по не совсем гладкому боку алтаря. Руку обожгло болью. Ну, точно, порезалась!

С трудом удерживаясь, чтобы как следует не выругаться, я собрала лепестки, положила их обратно на алтарь и направилась к дубу. Уже там, встав спиной к дереву, у головы Аринэль, я посмотрела на небо.

Полночь.

— Summoning, accedo, accipio, — начала я читать заклинание, заученное еще на первом курсе и не раз повторенное мной за последние время, — Conjuring, Depello, Фасере Сакrа!

На последних словах линии октограммы вспыхнули зеленым пламенем — Ритуал начался. Пламя поднималось все выше, расползаясь по лучам, ярко вспыхнули руны, а затем и засветились камни на монументах. Теперь вторая часть Ритуала — для Пробуждения нужна жертва.

Сделав несколько шагов сквозь зеленый огонь, который не причинил мне не малейшего вреда, я достала из маленьких ножен Ритуальный кинжал и поднесла его к горлу Ниэль. Эльфийка задергалась и уставилась на меня испуганными глазами. Пришлось свободной рукой придержать её за плечо. Вторую часть заклинания я начала читать на древнеэльфийском. Такое вполне допускалось, а в этом случае было просто необходимо. Взывая к Хранителям, а в особенности к Гекате, я сделала глубокий надрез на шее у эльфийки, далеко от сонной артерии. Эльфийка задергалась, но встать с алтаря она уже не сможет — зеленые нити плотно облепили её тело. Ритуал почти завершен.