Стоит также отметить, что в процессе подготовки у меня возникла куча вопросов к руководству. Самым главным, даже принципиальным, был следующий: а для чего вообще понадобилось городить столь замудреный огород с дезинформациями и засадами на горных дорогах? Не проще ли подойти к каравану на боевой «тарелке» в режиме стелс, усыпить или ликвидировать всех нормалов, а паранормов захватить силами ОСО?

На что Митрофаныч со свойственной старику язвинкой ответствовал:

– Тебе, Аристусик, по твоему статусу, рассуждать не полагается. Сказано делать – выполняй. Сказано не делать – сиди и молча сопи в две дырочки.

– Между прочим, уважаемый вами Суворов Лександра Василич так не считал, ибо ценил простого солдата, – обиженно проворчал я, специально коверкая имя великого полководца на манер Учителя.

– Ладно, паря, объясню, – наконец сжалился надо мной гуру. – Мотай на ус. Леталка, даже невидимая для военных радаров и глаз простого человека, будет в два счета обнаружена либо со спутника, либо иными средствами наблюдения нашими американскими коллегами. И где гарантия, что они не вышлют на перехват пару-тройку своих «блюдец»? Не, мой мальчик, игрища в Покрышкиных и Кожедубов нам пока что без надобности. Все сделаем по-тихому, комар носа не подточит. Короче, Аристарх, вся надежда на тебя. Владыке до зарезу нужен тот Джек, Джон, Сэм или Том, что будет сопровождать караван. И запомни, сынок, этого парня непременно нужно стреножить в животе и здравии. Малость придушить имеешь полное право, но так, чтобы потом с его воскрешением не возникло особых проблем.

– Сделаю, Учитель! – пообещал я. Засим наши разговоры на означенную тему прекратились.

При подлете к Хорогу стюардесса в настоятельной форме потребовала от пассажиров застегнуть ремни. Ровно урча могучими турбинами, аэроплан направился к земле. Опять завибрировал корпус и жалобно заскрипели крылья, когда самолет попал в зону восходящих воздушных потоков. Наконец тряска закончилась, и шасси после ощутимого удара о твердую поверхность коснулись бетонной полосы. Пугающий несведущего человека гул снятых с гидроупоров винтов, финальная пробежка по взлетному полю и, наконец, остановка. Хвала Аллаху! Мы все-таки приземлились.

Едва я вышел на свежий воздух, к трапу самолета лихо подкатил «Хамви М1097», двухместный пикап. Из него выскочил бравый земляк в звании майора, облаченный в полевой камуфляж. Офицер немного замешкался, вглядываясь в толпу прибывших, наконец увидел меня, улыбнулся и, приложив ладонь к козырьку фуражки-афганки, поинтересовался:

– Савушкин Аристарх Петрович, если не ошибаюсь?..

– Давайте просто Аристарх. Майор?..

– Ветров Валерий Константинович… можно просто – Валерий, начштаба полка, – еще шире заулыбался встречающий. Был он невысок, крепко сложен, черты лица правильные, глаза карие. Короче говоря, из тех, кого любят женщины, уважают однополчане и ценит начальство. – Борт опоздал на час, я уже волноваться начал – от местных никакой информации невозможно добиться. Талдычат себе, как заведенные: «Иждите, сикора будит».

– Заправить забыли, – пояснил я, – задержали на дозаправку.

На что улыбчивый майор буквально взорвался веселым смехом. Оттянувшись изрядно, панибратски хлопнул меня по плечу и, как-то ненавязчиво перейдя на «ты», сказал:

– Тебе повезло, паря, вовремя опомнились и все-таки долили керосину в баки. Представь, что было бы, если бы недолив обнаружился через полчаса после вылета? – И сам тут же ответил на свой вопрос: – Полная жопа! Чурка, скажу тебе, она что в Африке, что здесь, в самом что ни на есть Чуркестане, что в России-матушке – чурка неотесанная и есть. Живут, что в твоем каменном веке, мля. В городах еще туда-сюда, а в аулах – полный песец. Ладно, – майор обреченно махнул рукой, – грузись, Аристарх, в машину. Поедем на базу. Там твои ребята уже сутки от безделья маются.

Расположившись вольготно на пассажирском кресле, я поставил рядом свою дорожную сумку, захлопнул тяжелую дверцу и сразу же увидел «АК-74М» в специальных захватах позади водительского сиденья, а также висящий рядом жилет-разгрузку, основательно забитый автоматными магазинами и гранатами.

– Здесь без этого ни шагу – смертельно опасно, понимаешь, – заметив мой взгляд, пояснил майор. – Кстати, сзади справа от тебя висит такой же, так что в случае чего отобьемся, паря.

Действительно, за спиной у меня обнаружились автомат и загруженный по максимуму жилет.

После того как тронулись, я поинтересовался:

– Валер, откуда эдакое богатство? Насколько мне известно, «Дженерал Моторс» поставки своей продукции в Российскую армию не осуществляет.

– Ты про «Хамви», что ли?

– Ну да.

– Это, паря, от грузин подарок. После олимпийской баталии восьмого года трофеев было жопой ешь, вот я себе и приглядел тачку. Я тогда в миротворцах состоял, досталось нам, скажу тебе, крепенько. Если бы осетины не поддержали, а потом и наши не подоспели, не было бы сейчас на белом свете Валерки Ветрова.

– Ну и как грузины? – с нескрываемым интересом спросил я, поскольку впервые встретил очевидца и участника тех давних событий.

– Дерьмо, не вояки. Я б на месте их генералов все без лишнего шума провернул, силами двух дивизий, главное, без жертв со стороны мирного населения. А эти для острастки фейерверк затеяли посреди ночи. Из «градов» да крупных калибров по жилым кварталам – это у них артподготовка называется. Ссученные поцы! Стариков да деток малых… – Майор зло плюнул в приоткрытое боковое окно. Затем, слегка приободрившись, добавил: – Ничего, Аристарх, мы этим арцыви перышки малость повыщипывали. Зря не арестовали их фюрера и не отдали на справедливый суд жителям Цхинвала. А ведь запросто могли.