Интересно получается. Весь мир на ушах, а тут «мулло сказал», и все разом успокоились. Да если бы я не был лично причастен к появлению инопланетян, сейчас не отрывался бы от монитора своего компа и телик держал включенным только на новостных каналах. Вообще-то меня не потрудились ввести в курс дела, для чего понадобилось перетаскивать в наше измерение полсотни боевых кораблей шеддарского Вольного Братства, но я и сам не дурак, на сей счет имею кое-какие соображения. Кажется, в самом скором времени на Земле грядут великие перемены. Да что там «грядут» – уже наступили. Хотя бы взять тот факт, что человечество убедилось в реальном существовании братьев по разуму. Оно, конечно, глупо сомневаться, что в бескрайней Вселенной существуют миллионы, а может быть, миллиарды миров, населенных разумными существами. Однако предполагать и знать наверняка – суть совершенно разные вещи. Интересно, какое влияние данный факт окажет на дальнейшее развитие человеческой цивилизации?..

– Рахмат, Аристарх-ака! – Из задумчивого состояния меня вывел звонкий голосок мальчика. – Ну, я побежал. Сейчас рейс из Дублина, нужно очередь успеть занять. Нас ведь, носильщиков, тут пруд пруди. Конкуренция.

– Погоди-ка, Саид. – Я достал из кармана бумажник и, изъяв из него приличную пачку синеватых банкнот с портретом неведомого мне аксакала в тюбетейке достоинством по пять сомони, протянул своему новому знакомому. – На вот, возьми. Купишь чего-нибудь маме, сестрам и себе… Короче, ты мужик – разберешься, куда их определить с максимальной пользой.

Мальчонка вылупил глаза на деньги, похоже, такой суммы ему не то что держать в руках, в самых радужных снах видеть не доводилось. Затем как-то нерешительно протянул к ним руку, но схватил крепко и тут же ловко определил в один из карманов своих замызганных шорт. Напоследок с достоинством взрослого протянул мне руку со словами:

– Рахмат, если чего понадобится, Аристарх-ака, идите на улицу Гульхани, спросите Саида Гулямова. Меня там каждая собака знает.

– Отлично, бача! – улыбнулся я и крепко пожал на прощание его еще не очень твердую ручонку. – И тебе рахмати калон [7] за беседу и за то, что помог разделаться с этой огромной дыней!

Проводив взглядом удаляющуюся фигурку мальчика, я выбросил дынные шкурки в ближайшую урну, сполоснул руки и лицо водой из фонтана и направился к стоянке такси.

По дороге в гостиницу разговорился с водителем, грузным усатым мужчиной лет сорока. Тот вкратце поведал о местных достопримечательностях, как водится, посетовал на тяжелую жизнь, мол, трое сыновей, и каждому к свадьбе калым подавай. Вот и приходится крутиться без сна и отдыха.

Забавно, отметил про себя я, похоже, вопросы матримониального свойства волнуют местных куда более, чем возможное вторжение злобных инопланетян. Кажется, здесь это называют «кисмет», иначе – абсолютная предопределенность. Короче говоря, фатализм в наиболее полной степени своего проявления.

Внимая краем уха болтовне аборигена, я успевал любоваться местными красотами. Вообще-то мне здесь понравилось: зелено, в центре довольно чисто, оборванцы по улицам не шастают. И вообще, мне показалось, что все местные бомжи подались в Москву на заработки или еще куда слиняли.

Минут через сорок мы добрались до отеля «Кайен», что на улице Академика Раджабова. В какой области прославился означенный муж, таксист затруднился ответить. Приняв деньги, он пожелал мне удачи и упылил на поиски собственной «птицы счастья». Я же подхватил сумку и неспешным шагом уверенного в себе человека направился ко входу в гостиницу.

Это было относительно небольшое здание, возведенное в нетипичном для Востока архитектурном стиле. Хотя в нашу эпоху бурной глобализации вряд ли чему-то подобному стоит удивляться.

На ресепшене меня встретила молодая улыбчивая и очень даже симпатичная таджичка по имени Гюзель. Поскольку номер для меня был заранее забронирован, оформление много времени не заняло, и минут через пять я оказался в своих апартаментах.

Оставшись наедине с собой, любимым, первым делом проверил номер на предмет подслушивающих и подглядывающих устройств. Таковых не обнаружилось. Прослушка наверняка наличествует – как же без нее, родимой, – но проводится на более тонком уровне, например, путем сканирования колебаний оконных стекол.

Затем с удовольствием разоблачился до трусов, извлек из сумки мобильный телефон и вызвал Митрофаныча:

– Учитель, добрый день! Добрался нормально, обустроился в гостинице.

– Привет, ученичок, – без особого восторга пробубнила «труба». – Ну, как там?

– Жарко, пот градом, солнце в зените. Короче, угодил в самое пекло.

Последняя фраза являлась кодовой, она означала, что по прибытии в Душанбе за мной установили негласное наблюдение. Ничего неожиданного в данном факте не было. То, что меня начнут пасти, предполагалось изначально, поскольку во время планирования операции мы позаботились об умышленной утечке информации, и теперь кое-кто вынужден был в срочном порядке предпринимать меры. Надеюсь, устранять физически меня до поры до времени не станут. Не, точно не станут, уж в этом я был более чем уверен.

– Ты, это, повнимательнее там, – хрипловатый голос Митрофаныча заметно подобрел. – Без панамы на улицу не выходи, если понадобится, купи тюбетейку. Ну пока, мой мальчик. Береги себя.

Насчет «тюбетейки» это он намекал на один известный мне столичный адресок. Там, в случае экстренной необходимости, я смогу получить любую необходимую мне помощь. Однако пока что в мои планы не входило задействовать данный резерв.

Принял душ и, не обтирая тела полотенцем, побродил по номеру. Благодать! После сорокаградусной жары оказаться в кондиционированной атмосфере современной гостиницы – воистину кайф. Чтобы не терять времени даром, еще раз проанализировал свои действия.