– Чрезвычайный комиссар его величества Саддара Шестого Тхаших Дзенга, – представился пожилой шедд, отличавшийся от прочих гостей основательно потертым хитиновым покровом и нанесенной на него меткой надзирателя высшего ранга. Он не стал тянуть время и сразу же перешел к сути дела: – Партави Скуудл, вы обвиняетесь в государственной измене. Властью, данной мне государем императором, приказываю взять вас под стражу. – После этих его слов адмирала обступили двое крепышей.

Тхаших Дзенга тем временем достал откуда-то магический жезл и с его помощью стер все метки с хитиновой брони заслуженного военного со словами:

– Также вы лишаетесь всех званий и пожалованных вам государственных наград. Ваше имущество будет конфисковано в пользу государства, а ваши ближайшие родственники будут поражены в правах и отправлены на принудительные работы. Вас же ожидает справедливый суд под председательством самого государя. Поскольку вина ваша практически доказана, молите Хапшура, чтобы Всемилостивейший ниспослал вам быструю и легкую смерть.

– В чем конкретно меня обвиняют?

– В связях с лидерами Вольного Братства. – Комиссар не стал темнить и тут же пояснил: – Вы же не станете отрицать факт встречи с Гарваджем Гхалурном на борту флагмана.

Сообразив, что отпираться бесполезно, разжалованный адмирал лишь спросил:

– Кто меня сдал вашим ищейкам?

– А вот этого я вам сказать не могу, – с деланым сочувствием пошевелил усами Тхаших.

– И последний вопрос, комиссар: кого назначат на мою должность?

На что Тхаших Дзенга загадочно усмехнулся и, указав зажатым в лапе жезлом на одного из присутствующих – совсем еще юного шедда, сказал:

– Гарх Ситхуларн, прошу любить и жаловать. Именно в его надежные лапы наш государь император Саддар Шестой вверил руководство имперского флота.

– Ситхуларн… Ситхуларн… – задумчиво забормотал Партави. – Это не родственник ли того самого…

– …родной сынок, – не скрывая раздражения в голосе, пробормотал комиссар.

– Ну что же, – издевательски шевеля усами, сказал Партави Скуудл, – теперь я спокоен за судьбу доблестного имперского флота.

– В таком случае, господин бывший Главный адмирал, прошу проследовать за мной.

Сразу после этих слов чрезвычайный полномочный комиссар и двое его подручных отконвоировали задержанного в специальное помещение, где их уже поджидал активированный портал на Шеддар.

Новоявленный Главный адмирал вместе с двумя приставленными к нему советниками возжелал немедленно приступить к исполнению своих прямых обязанностей, за что в фигуральном смысле тут же получил по лапам от своих опекунов. Тогда он потребовал принести ему вина и бумаги с письменными принадлежностями и приступил к сочинению очередной оды в честь несравненнейшего, справедливейшего, мудрейшего и так далее в том же духе государя императора, а вопросами управления и координации занялись другие шедды. Саддар Шестой вовсе не был наивным идиотом, чтобы допустить к управлению флотом дилетанта. Пускай Гарху достанутся лавры победителя. Лишний щелчок по носу некоторым задавакам из ближайшего императорского окружения – мелочь, а приятно, пусть знают свое место.

По пути к телепорту Партави Скуудл заметил стоявшего в сторонке своего бывшего адъютанта Шахтси. Во взгляде того, кого разжалованный адмирал всегда считал верным и преданным служакой, сквозило неподдельное удовлетворение. Только в этот момент до Партави дошло, кому он обязан своим арестом.

Ядовитый плевок шедда угодил точно в глаза предателя. Под действием едкой органической кислоты наглые зенки Шахтси в мгновение ока вспенились и растеклись зеленоватой слизью по его головогруди. Пострадавший громко закричал, но вскоре затих, потеряв сознание от болевого шока.

– Значит, вам при рождении не удалили ядовитые железы, – не обратив никакого внимания на судорожно подрагивавшего лапами адъютанта, спокойно констатировал комиссар. – Хорошо, в самое ближайшее время наши специалисты исправят этот недосмотр медиков. – И повернувшись к стоявшему неподалеку вахтенному матросу, скомандовал хорошо поставленным голосом, коему позавидовали бы многие боцманы: – Чего пялишься, бестолочь?! Срочно вызвать санитаров!

– Комиссар, – арестованный повернулся к полномочному представителю, – один вопрос!

– Валяйте, Партави.

– На какой крючок вам удалось его подцепить?

– Ах, это! – Тхаших Дзенга задергал одновременно жвалами и усами, что у шеддов означает крайнюю степень веселья. – Пустячок, мой дорогой адмирал. Крупный проигрыш в игорном доме вынудил вашего адъютанта связаться с некими темными личностями, причастными к финансовым злоупотреблениям на флоте. Мы, конечно, повязали всю банду, а этого до поры до времени оставили при вас в качестве… короче, вы сами все понимаете…