— Принцесса, дорогая моя… — Лицо Лайонелла посерело, как будто до него начала доходить возможность поражения. — Ты не можешь говорить это всерьез.

— Но это так, — подтвердила она, смело встретив взгляд Мэтта. — Я понимаю, что наша свадьба была… ну, скажем, скоропалительной, но это не означает, что наш брак не может быть удачным.

Мэтт кивнул, но выражение его лица было суровым.

— Ты должна быть уверена в том, что говоришь, потому что как только мы…

— Минуточку, минуточку! — вмешался Лайонелл. — Сабина, я просто не верю, что ты способна на такой безумный поступок!

— Я приняла решение, — упрямо заявила девушка.

У нее была надежда или, скорее, даже предчувствие, что со временем теплое чувство, которое она испытывает к Мэтту, расцветет и превратится в нечто большее. Она все еще боялась даже мысленно произносить слово «любовь» в применении к их отношениям, но все же была уверена, что ее и Мэтта связывает что-то особенное.

На Лайонелла было жалко смотреть. Он встряхнул головой, с явным усилием взял себя в руки, и в его глазах снова появился прежний блеск.

— Я не хочу терять мою девочку, — решительно заявил он. — Даже понимая, что это не навсегда.

Сабина застонала.

— Дедушка, разве ты не слышал, о чем я говорила? Я остаюсь с Мэттом навсегда.

— Это ты сейчас так думаешь. Но все меняется. В конце концов к тебе вернется здравый смысл.

— Видимо, с тобой бесполезно разговаривать.

— Возможно, — отмахнулся Лайонелл. — Но я хочу сделать так, чтобы, когда ты образумишься, тебе легче было признать свою ошибку и вернуться в родной дом.

— Ты не слушаешь меня.

— Слушаю. А теперь ты выслушай меня. Я даю тебе шесть месяцев, нет, даже год. Если ты переменишь свое решение за это время, я приму тебя обратно в лоно семьи безо всяких условий. Я готов даже пренебречь тем пунктом в документах твоего трастового фонда, который не допускает развод.

— Какой еще трастовый фонд? — беззаботно рассмеялась Сабина. Она и представить себе не могла, что может стать настолько равнодушной к деньгам. — Ты ведь сказал, что я не получу ни цента, помнишь?

— Да, — согласился мистер Грэхем. — Так и будет. Но я даю тебе срок… — Он посмотрел на свои массивные золотые часы. — До пятнадцатого декабря следующего года. У тебя есть время, чтобы признать и исправить свою ошибку. Но потом тебе придется строго выполнять условия, которые поставил твой отец. И тогда уже не рассчитывай на мою помощь.

Сабине было жаль деда, но каждое сказанное им слово только укрепляло ее решимость.

— Забери деньги сейчас, дедушка. Я не вернусь.

— Никогда не говори «никогда», Сабина. За год может случиться многое. — Лайонелл убрал папки в портфель и встал. — Помни, что я люблю тебя. Все, что я делаю, и все, что буду делать, — для твоего же блага.

— Я тоже люблю тебя, дедушка, но все, что ты делаешь, не для моего, а для твоего блага. Я должна сама найти свой путь в жизни.

Ее глаза неожиданно затуманились, и она моргнула, чтобы прогнать слезы.

Лайонелл, пошатываясь, сделал шаг к двери, но вдруг резко повернулся к Мэтту.

— Береги ее, пока она с тобой, — сурово распорядился он, — и помни, что это ненадолго. Она сделала это из духа противоречия. Если ты будешь плохо обращаться с ней, то ответишь мне за это.

— На этот счет можете не беспокоиться, — протянул Мэтт.

Дверь за Грэхемом закрылась, и Сабину переполнило чувство огромного облегчения. Она повернулась к Мэтту, который, нахмурившись, пристально смотрел на нее, и осторожно улыбнулась.

— Видишь, все кончилось хорошо. Ты отлично держался. Я не могла бы пожелать лучшего защитника.

— Спасибо, — хрипло сказал Мэтт. — Но ты могла бы пожелать лучшего мужа, потому что я не имею никакого представления о том, что делать и каким быть. Честно говоря, у меня никогда не было намерения выяснять это на собственном опыте. Поэтому, когда возникнут проблемы, — а они возникнут, поверь мне, — не забывай, что это было твое решение.

Войдя в спальню, он закрыл за собой дверь, оставив Сабину наедине с ее мыслями.