Какие же тайны скрывали город Чикаго и его окрестности, что заставило русских искать эти данные?

ФБР выяснило, что русские стараются узнать, где и как в данном районе размещены военные и оборонительные объекты, дабы на случай войны обеспечить СССР информацией о целях бомбовых ударов маршрутными данными для советских бомбардировщиков и межконтинентальных баллистических ракет или на тот случай, если русские решат повторить Пёрл-Харбор.

В такой свободной стране, как США, материалы аэрофотосъемки доступны для публики; их можно приобрести практически в любом солидном книжном магазине или в любой картографической фирме.

Советы знали об этом и в течение последних лет охапками собирали легкодоступную информацию. ФБР было известно, что в распоряжении красных – огромное количество аэрофотоснимков многих районов Соединенных Штатов. Карты воздушной съемки привлекали особое внимание советской разведки.

Как рассказывал авторам книги директор ФБР Эдгар Гувер, «три десятилетия советские агенты вели активную шпионскую деятельность против страны и за эти годы собрали тома информации, которая может поразить любое воображение. Она включает в себя большое количество аэрофотоснимков главных городов США и жизненно важных районов страны. Русские получают результаты воздушной разведки столь же надежные, будто советские самолеты летали над нашей страной».

Русских не удовлетворял просто сбор данных, доступных широкой публике. Они заходили так далеко, что позволяли себе арендовать самолеты и курсировать над городами Соединенных Штатов, фотографируя будущие «мишени».

В одной такой истории участвовал Леонид Игоревич Пивнев, помощник военно-воздушного атташе, обосновавшегося в Вашингтоне. Пивнев часто путешествовал по стране и приобрел большое количество доступных аэрофотоснимков разных районов Америки.

3 мая 1954 года Пивнев подрядил некоего фотографа из Вашингтона, чтобы тот в арендованном самолете полетал над Нью-Йорком и сделал снимки, которые нельзя приобрести в обычном порядке. Пивнев определил нужное разрешение, высоту съемки, ясно дав понять фотографу, какие снимки его интересуют. Ему были нужны изображения основных портовых сооружений Нью-Йорка, промышленных предприятий и военных объектов, включая и стратегическую военно-морскую верфь в Бруклине. За работу он пообещал фотографу 700 долларов.

Но ФБР перехватило Пивнева. Он был объявлен персоной нон грата и 6 июня 1954 года вернулся в Москву. Провал его замысла не обескуражил красных. Они продолжали собирать аэрофотоснимки главных городов и районов страны.

Поскольку ФБР выразило серьезное беспокойство растущей активностью Советов в сборе шпионских сведений, государственный департамент обратился к советскому послу с нотой, в которой объявил о введении ограничений на получение для советских граждан в США определенного рода данных. Среди этих запретов были и аэрофотоснимки, кроме тех, которые «появляются в газетах, периодических и технических журналах или в их приложениях, в атласах и книгах, доступных для приобретения широкой публике».

Ответ Советов на эти ограничения был типичен: они просто обходили запрет, подбивая американцев делать аэрофотоснимки и даже красть карты.

Итак, ранней весной 1958 года ФБР выяснило, что русские собираются приобрести аэрофотоснимки военных объектов в районе Чикаго и набор карт, на которых отмечены оборонные структуры мегаполиса. До сей поры Советам не удавалось получить в свои руки удовлетворяющие их карты окрестностей Чикаго, что дало бы им возможность наметить точки бомбовых ударов.

Отчаянное желание обрести такие материалы стало очевидным, когда советские агенты стали искать подходы к жителям Чикаго, имеющим доступ к секретным данным.

Человек, личность которого ФБР не захотело раскрыть, сообщил чикагскому отделению бюро о подобном предложении. Он рассказал сотрудникам ФБР, что ему были обещаны большие деньги, если он добудет данные, нужные Советам. Он сказал, что не знает человека, который обратился к нему, но тот пообещал, что свяжется с ним.

– Я ответил ему, – поведал информатор, – что мне нужно время подумать. Время же мне было нужно для того, чтобы связаться с ФБР и узнать, что я должен делать.

В ФБР оценили такое развитие событий как крупный успех. Предстояло выяснить, кто же является шпионом. ФБР убедило чикаща стать двойным агентом, определив ему роль, которая вовлекла его в очень опасную игру. Ему предстояло изображать человека, основательно нуждающегося в деньгах, в силу чего он готов продаться русским и предоставить необходимые им данные.

Так началась одна из самых сложных и опасных операций «плаща и кинжала» из анналов советского шпионажа в Соединенных Штатах. Это была игра в кошки-мышки. ФБР два с половиной года металось между Чикаго, зданием ООН в Нью-Йорке и другими объектами. Слежка в конце концов вывела на Игоря Яковлевича Мелеха, того человека, который теперь стоял рядом с Хрущевым.

Все началось с человека в Чикаго, представлявшего интересы Советов.

ФБР быстро вышло на него. Спустя всего несколько дней после его обращения к коренному чикащу он позвонил снова – осведомиться: удастся ли им наладить бизнес? ФБР уже было на страже. Вскоре оно определило, с кем придется иметь дело. Позвонивший оказался Вилли Хиршем, пятидесятидвухлетним эмигрантом из Германии.

Действуя как представитель Мелеха, Хирш не медля вступил в контакт с двойным агентом. Советский шпион хотел получить набор новейших планов портовых сооружений в Чикаго, промышленных предприятий, оборонных объектов, таких, например, где размещены орудия противовоздушной обороны, а также другую информацию военного характера. Кроме того, ему были нужны карты районов, которые могут стать «мишенями».