Двойной агент, которому ФБР дало псевдоним агент X, не называл цены за свои услуги, Хирш тоже не заводил разговора о деньгах. Заранее проинструктированный в ФБР, как себя вести с Хиршем, агент X постарался создать впечатление о себе как о человеке, который пусть и не отчаянно, но нуждается в деньгах. (Он был уважаемым бизнесменом, переживавшим финансовые трудности.)

Через некоторое время агент X дал знать Хиршу, что скоро ему самому придется заплатить за услуги: он нанял людей для участия в этой тайной операции и пока не знает, сколько они запросят. Вопрос оплаты остался открытым до следующей встречи.

Похоже, что Хирш уверился в том, что его не подведут. Покопавшись в подноготной Хирша, ФБР выяснило, что он живет в Нью-Йорке в четырехкомнатной квартире, за которую платит 225 долларов в месяц, на пятнадцатом этаже фешенебельного двадцатиэтажного здания в Гринвич-Виллидж на Пятой авеню, 30, известного под названием Кембридж-Хаус. Он жил здесь девять лет вместе с женой Рут и приемной дочерью Сюзанной, одиннадцати лет. Квартира располагалась всего в квартале к северу от Вашингтон-сквер. Хиршу достаточно было выглянуть из своего окна, чтобы увидеть Арку Вашингтона, копию Триумфальной арки в Париже.

Хирш, как узнало ФБР, работал художником в медицинских журналах и издательствах под псевдонимом Джон Гилмор. Он был болен: страдал сердечным заболеванием и диабетом. Его несколько раз увозила из дома «скорая помощь». Расследование в архивах Службы иммиграции и натурализации выявило, что Хирш прибыл в США еще ребенком, но в дальнейшем никогда не обращался к властям с просьбой о гражданстве.

Шли дни. Хирш, невысокий плотный человек с седыми волосами и лунообразным лицом, носивший очки в роговой оправе и галстук-бабочку, продолжал заниматься рутинными делами, не позволявшими и предполагать, что он имеет какое-то отношение к шпионажу.

Он исправно разносил иллюстрации, которые делал в своей домашней студии, по разным медицинским издательствам. Это его привычное занятие было совершенно безвредным.

Но внезапно в один день все изменилось.

На метро Хирш добрался до здания ООН, где на углу встретился с каким-то мужчиной. У незнакомца было серьезное мрачноватое лицо, крючковатый нос, прищуренные глаза и темные брови. Его костюм был по-европейски элегантен. Разговор был краток. Обменявшись несколькими фразами, Хирш и его собеседник расстались.

Маршрут, которым отправился незнакомец, вызвал у агентов неподдельное изумление: он шел прямиком в здание ООН.

Агенты ФБР не могли нарушить запрета пересекать границы владений ООН, но у них были другие способы выяснить, куда отправился незнакомец. Они выведали, что он работает на верхних этажах здания в Секретариате ООН, где возглавляет русский отдел.

Звали его Игорь Яковлевич Мелех. Так ФБР установило, что операцией похищения фотографий, карт и планов Чикаго руководят советские представители из ООН.

ФБР стало следить не только за Вилли Хиршем, но и за Игорем Мелехом. Летом 1958 года они встречались нечасто. Но вот Вилли Хирш поехал в Чикаго, где встретился с агентом X, чтобы поговорить о данных, интересующих красных. Далее они в установленном порядке встречались несколько раз.

Работники ФБР постарались, чтобы торг между Хиршем и агентом X тянулся как можно дольше. В основе такого подхода лежали психологические причины. ФБР не сомневалось, что чем дольше агент X будет тянуть, тем больше русские будут нервничать; появится возможность, что к переговорам подключатся и другие шпионы, еще неизвестные ФБР.

В конце октября Вилли Хирш сообщил своему чикагскому контактеру: или он доставляет снимки, планы и карты, или сделка расторгается. Агент X, подготовленный ФБР, сказал, что готов действовать, но пока ничего не обещает.

23 октября агенты ФБР под руководством Харви Г. Фостера, специального агента нью-йоркского отделения бюро, проследили за Вилли Хиршем, который вместе с Игорем Мелехом на Пенсильванском вокзале сел на чикагский поезд. Двое оперативников успели занять купе, за стенкой которого расположились Мелех и Хирш. С помощью специального оборудования им удалось записать каждое слово из разговора шпионов. Целью их поездки была встреча с агентом X.

В ходе этой встречи Хирш представил Мелеха как «главное лицо в сделке». Мелех потребовал, чтобы агент X немедленно представил секретные материалы – или договор расторгается. Контрразведчик согласился, но напомнил, что должен получить за свою «работу» деньги.

Мелех вынул несколько двадцатидолларовых банкнотов и протянул их чикагцу. Тот получил 200 долларов. При расставании Мелех и Хирш пообещали агенту X еще денег, но выразили настоятельное желание наконец-то увидеть результаты его «работы».