— Двенадцать метаморфов?! — Лаймел даже не пытался скрыть своего изумления. — Флора, ты…

— Я видела их трупы. Ровно двенадцать. Мне не удалось уничтожить ни одной твари, ты знаешь, что мое оружие было заряжено патронами с парализующим составом.

— Флора я верю тебе, но… слишком фантастично все звучит. Когда случаются нападения на Рубеж, один дикий метаморф может забрать жизни десятка воинов, если прорвется за первую стену. Ты же говоришь о двенадцати тварях, погибших от руки новорожденной Тени.

— Он воин. В душе и разуме.

Глава сатта повернулся к эмглану.

— Что скажешь?

— У меня нет причин ставить под сомнения слова Флоры. Можешь удивляться сколько угодно, командир, но Шодан говорит правду. И воин действительно из другого мира. Он не закрывает свой разум, и я вижу образы, которые не смог бы придумать ни один человек.

Лаймел вновь повернулся к Шодан.

— Поздравляю тебя Флора, с чудесным спасением. Не знаю, добрые или дурные вести ты принесла, но твой спутник заслуживает уважения. Сатт воинов отдаст свой голос за новорожденную Тень, если дело дойдет до Совета. А пока — обычная процедура. Затем я почту за честь принять вас у себя.

— Спасибо Лаймел. Но извини, мы устали. Перенесем официальный визит на завтра?

— Хорошо. — Он повысил голос. — Воины расступитесь!

Мгновенно образовался живой коридор. Ворота уже закрыли, и теперь Лаймел шел по гулкому, отдающем эхом пространству, меж двух каменных стен, направляясь к покалеченной машине. За ним следовала Флора, замыкали процессию воины личной охраны Лаймела во главе с эмгланом.

Иван сообразил, что переговоры окончены и ему пора действовать самому.

Покинув машину, он спокойно ждал пока рослый воин, с которым только что беседовала Флора, подойдет к нему.

— Приветствую тебя странник! — Лаймел сделал знак рукой, показывая, что не нужно отвечать немедленно. — Меня зовут Лаймел, я возглавляю сатт воинов, защищающих Рубеж и город. Флора рассказала мне о своем чудесном спасении. Многие из нас сходились в схватках с дикими метаморфами, но совершенное тобой стоит выше моего личного опыта и понимания.

— Было сложно, но выполнимо. — Таманцев не знал, нужно ли протягивать руку для приветствия, потому просто представился: — Меня зовут Иван. Если у вас принято добавлять фамилию — Иван Таманцев. Что касается метаморфов — мне помогли знания и опыт, полученные в иных мирах.

Со стороны процедура выглядела несколько натянуто, может даже немного высокопарно, но оба воина понимали — нужно соблюсти хотя бы минимальные формальности, тем более что появление нового человека в городе — событие неординарное.

— Твои знания и опыт пригодились бы нам.

— Я поделюсь ими. — Ответил Иван.

Лаймел кивнул. Судя по всему, он остался доволен первым впечатлением от знакомства.

— Я передал Флоре свое приглашение. Сейчас тебе предстоит пройти стандартную процедуру — имплантацию личного датчика. После этого ты автоматически становишься полноправным жителем нашего города, если Совет саттов не опротестует мое решение.

Необходимость имплантации личного датчика не очень понравилась Ивану.

Пока они шли по длинным тоннелям, проложенным в толще стен Рубежа он, улучив момент, спросил у Флоры:

— К чему тотальный контроль за жителями города? И кто получает информацию обо всех перемещениях граждан?

— Информация общедоступна. — Успокоила его Флора. — Имплантация датчика не признак тотального контроля, а скорее страховка от различных соблазнов. Не забывай — Тени обладают способностью к невидимости, метаморфы вообще принимают ту форму, что им заблагорассудиться. А личные датчики служат ограничителем для некоторых любителей злых шуток.

— Хорошо, если так. — Иван решил, что протестовать против общепринятой процедуры неразумно, но все же не удержался, высказав свое сомнение относительно истинных целей имплантации. Хотя, сравнивая короткую процедуру «признания» нового члена общества, с эмиграционными законами большинства колонизированных планет, он не мог не признать демократичность местных законов, или, если выражаться точнее, — традиций.

Процедура имплантации оказалась недолгой и безболезненной, — Ивану под кожу запястья правой руки при помощи специального медицинского «пистолета» ввели крошечный шарик, на чем все и завершилось.

— У внутренних врат нас ждет исправная машина, — сообщила Флора. — Лаймел позаботился. — Она улыбнулась и добавила: — Добро пожаловать в город, Иван.

Усадьба Флоры располагалась на четырнадцатом уровне исполинского города.

Таманцев всю дорогу не мог оторвать взгляд от окрестностей. Город блистал великолепием, в отличие от мегаполисов, виденных Иваном на иных мирах, здания Рока не превышали двух-трех этажей, вокруг идеально ухоженных дорог, по которым двигались редкие автомобили, все утопало в зелени. Среди растений, высаженных на террасах огромного, уступчатого города, преобладали земные виды, кажущиеся Таманцеву незнакомыми из-за своей древности, взгляд узнавал лишь несколько распространенных в галактике хвойных пород, остальные деревья и кустарники вызывали чувство новизны, и в то же время — подсознательного восторга: он впервые видел растения, чьи семена, привезенные с прародины человечества, много веков назад дали полноценные всходы, сформировав уникальную, не ассимилированную биосферу города-парка.