Флора пожала плечами.

— Техническим обслуживанием у нас занимаются сервы.

Иван довольно кивнул.

— Тогда порядок. Они ребята дотошные, мелочей не упускают.

— А что за альтернативный привод? — Поинтересовалась Флора, заглядывая через его плечо в двигательный отсек.

Большинство проводов порвано, защитные кожухи исковерканы чудовищной силы ударами, на них, вокруг рваных дыр, запеклась кровь метаморфов.

— Скверно… — Произнес Иван, осмотрев повреждения. — Пробита система охлаждения, водородный двигатель запускать опасно. — Он выпрямился, невольно ощутив прикосновение пряди ее волос к своей щеке.

Флора вопросительно посмотрела на него.

— Ты знакома с устройством механизмов? — Спросил Таманцев, присев подле колеса. По счастью метаморфы, искалечив кузов, не пробили ни одной покрышки.

— Только в оружии. — Призналась Флора.

— Тогда слушай, попробую объяснить. — Иван приподнял машину специальным встроенным приспособлением, и, сняв колесо, указал на открывшееся под ним устройство. — Это элемент электропривода. Диск колеса является его частью. Когда подается энергия, под воздействием электромагнитного поля колесо начинает вращаться. Обычно питание идет от водородного двигателя, но в любой машине предусмотрен аварийный запас энергии для каждого привода-колеса, он расположен вот тут — Таманцев снял защитный кожух, продемонстрировав накопитель энергии. — Видишь зеленую искру индикатора?

Флора кивнула.

— Он заряжен. Нам остается только правильно соединить разорванную проводку в двигательном отсеке, и сможем двигаться.

— Откуда у тебя такие знания? — Искренне удивилась Флора. — Неужели в Обитаемых Мирах не пользуются услугами технических сервов?

— Пользуются, конечно. — Ответил Иван. — Но офицеры военно-космических сил проходят специальную подготовку. Нас учили не только воевать, но и полностью разбираться в различных видах техники, знать устройство машин, уметь устранять неполадки в полевых условиях.

— Наши воины не умеют ремонтировать даже собственное оружие.

— А кто занимается ремонтом? Только сервы?

— Нет, не только. Есть среди сатта избранных группа техников, они всегда находились на особом привилегированном положении. Оран, из-за которого все началось, как раз относиться к их числу.

— Уважаемые люди?

— Уважаемые и порой незаменимые. — Подтвердила Флора. — Но они никогда не делятся своими тайнами.

— Хорошо, что сказала. Иван выпрямился, переходя на другую сторону машины. — Буду иметь в виду. Думаю им не понравиться, если я стану раскрывать технические секреты кому попало.

— Ты проницательный. — Усмехнулась Флора. — Только среди городских жителей едва ли найдутся желающие поучиться у тебя.

— Почему?

— Всех и так все устраивает. Никто не любит перемен.

— А ты? Почему пошла в оперативники?

Флора задумалась на секунду, а потом ответила:

— Устала от однообразия. Наверное, единственная причина. Приходит время, когда начинаешь терять вкус к жизни, понимать что просто существуешь, без определенной цели, непонятно зачем и почему. Многие в таком возрасте кончают самоубийством.

Иван, осматривавший механизм привода последнего, четвертого колеса, выпрямился.

— Какой смысл сводить счеты с жизнью? — Он огляделся вокруг и добавил: — Посмотри, какие просторы. Да они опасны, но чем бесцельно существовать или накладывать на себя руки, почему не заняться их освоением?

— Не позволят сатты. Существуют определенные правила. Планета живет сама по себе, люди сами по себе. Между нами — Рубеж.

— Странные правила. Не знаешь, почему они возникли?

— Нас слишком мало, чтобы осваивать лежащие вне Рубежа просторы. Да и не к чему — места в городе хватает всем, с избытком. Те, кому не по нраву монотонность существования, идут в сатт воинов, или добровольно становятся оперативниками.

— А в чем различие между оперативником и воином?

— Оперативник, прежде всего, защищает интересы своего сатта. — Пояснила Флора. — У воинов нет таких градаций. Они служат городу в целом.

— Я так понимаю, что раньше между саттами существовали конфликты?

— Да. Но я родилась позже. О тех временах никто не любит вспоминать, так же как о периоде высадки на планету.

— Ясно… — Иван поставил на место последнее колесо, затем еще минут десять колдовал над разорванной ударами метаморфов проводкой и, наконец, объявил:

— Все, Флора, можем ехать, если ты готова.

Город был виден издалека.

Темная стена Рубежа не мешала восприятию исполинского мегаполиса, — вырезанные в толще скал террасы царили над укреплениями, спускаясь к ним пологими площадками обширных, утопающих в настоящей земной зелени уровней.

Путь от места схватки с метаморфами до передовых укреплений занял около двух часов, которые Иван и Флора, не смотря на сложность пути, провели в беседе, они, не сговариваясь, использовали каждый шанс, каждую минуту, чтобы лучше узнать друг друга, словно понимали, что вот сейчас через несколько километров завершиться очень важный отрезок жизни, и город примет их в свои чертоги, оказывая влияние, стесняя чувства и мысли…