К Файзулло сбоку осторожно приблизился один из его людей, что-то прошептав на ухо.

Бровь командира наемников удивленно и многозначительно приподнялась.

Он медленно привстал со своего кресла, и внезапно хищным, жестким, стремительным движением выбросил вперед руку с выхваченным из-за спины оружием.

Старик резко повернул голову, казалось он готов совершить какое-то невероятное движение, уклоняясь от выстрела, спокойная решимость и неожиданная пластика его тела, за секунду расправившего плечи ставшего как будто выше и сильнее, не предвещали ганианцу ничего хорошего, хоть тот и был вооружен, но в следующую секунду произошло непредвиденное: в руках командира наемников на поверку оказался не импульсный пистолет, а генератор ЭМИ или в просторечье — электромагнитный станнер, средство для борьбы с кибернетическими механизмами.

Беззвучный разряд электромагнитного излучения привел к ошеломляющим последствиям.

Микроскопические фантом-генераторы, вшитые в одежду старика и формирующие его «облик», отключились под воздействием импульса.

— Шайтан! — Файзулло невольно отшатнулся, даже его безрассудной храбрости, о которой на Ганио ходили легенды, не хватило, чтобы адекватно воспринять открывшийся глазам истинный облик загадочного старика. — Ванг Шииист… — сипло выдавил он древнее проклятье, увидев, что вместо сухопарого джентльмена, на скамье вдруг появился высокий, стройный гуманоид с голубоватым отливом кожи, шестипалыми конечностями, жуткими чертами лица, и все тем же уверенным, пронзительным взглядом.

Хараммин…

Файзулло напрягся, так что вздулись жилы на лбу.

Мистический шок от мгновенного перевоплощения еще стыл в крови, но все же ганианец неплохо владел собой, чтобы подавить замешательство, урезонив свой инстинктивный ужас здравым размышлением: сидящее перед ним существо состояло из плоти, а значит…

Файзулло отступил еще на шаг, требовательно протянул руку, в которую телохранитель, шепчущий про себя древние заклятье, отгоняющие злых духов, вложил безотказную «Гюрзу».

Говорят, хараммины бессмертны…

Посмотрим.

Его мысли нарушил спокойный голос:

— Ты доволен Файзулло? Или тебе интересует еще что-то?

Не таким уж спокойным оказался тон неузнаваемо изменившегося старика. В нем, как и во взгляде читалась ледяная угроза.

Еще одна ошибка, допущенная голубокожим существом. Настоящего ганианца можно испугать, но его нельзя запугивать.

— Да. У меня есть пара вопросов.

— Ногр. — Незнакомое слово, прозвучавшее как непонятное оскорбление, резануло слух. — Я заплатил тебе, наемник. Наши совместные дела окончены.

— Ошибаешься. — Файзулло уже окончательно взял себя в руки. — Я хочу много узнать. И ты мне ответишь на все вопросы, клянусь Шиистом.

Хараммин хотел промолчать, но не смог. Выдержка изменила ему при виде лоснящегося от пота лица ганианца.

— Люди, как я ненавижу вас… — Он вдруг встал, выпрямившись во весь двухметровый рост, и Файзулло внезапно почувствовал себя маленьким, чуть ли не беспомощным, что не случалось с ним даже в детстве… — Я ненавижу вас за мое прерванное бессмертие, за мое состарившееся тело, за разрушенное Сердце Харма, и ты, — хараммин резко вскинул руку, ткнув в грудь ганианцу указательным пальцем с тремя фалангами, — ты умрешь, если посмеешь задать еще один вопрос, если встанешь на моем пути или просто проболтаешься кому-либо о том, что видел.

Файзулло как будто парализовало.

Он изнывал от желания выстрелить, но не мог даже пошевелить пальцем.

Тем временем фантом-генераторы постепенно восстанавливали свои функции: облик хараммина исказился, затуманился и вновь в пещере стоял обыкновенный сухопарый старик.

Он еще раз пристально взглянул в глаза оцепеневшего командира наемников, и вышел, не сказав больше ни слова.

…

Когда к Файзулло вернулся дар речи, и способность двигаться, он без сил рухнул в кресло, прошипев телохранителю:

— Убирайся!..

— Господин, — тот не испугался гнева хозяина, а напротив, приблизился. — Я видел. Когда старик сидел и смотрел в туманное зеркало.

— Что ты видел? — Раздраженно спросил ганианец.

— Я учился. Знаю, как читать карты. Там было изображение пустыни, города, скал, и еще точка. Яркая, мигающая точка, господин.

Файзулло молча включил кибстек. В туманной сфере голографического монитора возникла рельефная карта окрестностей Ганиопорта.

— Где?

— Вот тут господин. — Палец телохранителя прошел сквозь воздух, уверенно обозначив на трехмерной модели местности группу скал, лежащих далеко к западу в пустыне.

— Хорошо. Собери людей. Нужно все проверить. Немедленно. — Файзулло еще находился под впечатлением событий, и, похоже, не собирался внимать предупреждению хараммина. — Я сам возглавлю отряд.

В отличие от Файзулло хараммин не стремился торопить события.

Ненависть к людям действительно клокотала в нем, но Гоур научился действовать осторожно.

С тех пор, как ему пришлось бежать, покинув полуразрушенное Сердце Харма, многие из давно позабытых чувств возродились в душе.