Для прибывших уже приготовили сытную еду, войдя в палатку, они молча выказали знаки уважения и повиновения, после чего Файзулло милостиво разрешил им сесть.

Не дав разведчикам притронуться к еде, он начал задавать вопросы.

Докладывать начал Гамад. Он и раньше встречался с Файзулло, выполняя для него некоторые особые поручения. Хороший разведчик, сильный ловкий, знающий толк в боевой экипировке, но дремучий и суеверный в иных вопросах.

— Пасть шайтана безопасна для путешествия через пустоту. — Начал он. — Мы с Зарибом не успели моргнуть, как оказались под светом другого солнца.

— Там есть такая же постройка? — Уточнил Файзулло, у которого даже ладони вспотели от полуосознанных предчувствий. Свет иного солнца… Всего миг и его воины окажутся там!..

— Да, точно такая же. Но к ней уже давно никто не подходил. Нет следов ни людей, ни животных.

— Что удалось разведать? Воздухом иного мира можно дышать?

— Мы не пробовали. — Усмехнулся Зариб. — Но другие люди дышат.

— Там есть поселения? — Изумился Файзулло.

— Прекрасный город. Такого никто из нас не видел. Нет песков, кругом только зелень.

— Город большой?

— Огромный. Его защищают с трех сторон море и скалы, с четвертой — две высокие стены.

— Там много людей? Они хорошие воины?

— Людей немного. — Ответил Гамад. — И воины из них скверные. Оружие старое, датчиков на стенах нет. Мы прошли незаметно, между их постами.

— Вы были в городе?

— Да. Там много машин. Люди ничего не делают. Только развлекаются. Они слабые, мы хотели захватить одного и взять его летающую машину, но он умер после двух ударов Зариба. Машина оказалась скверной. Пришлось ее бросить и выбираться обратно, как и вошли — через стены. Нас опять никто не заметил.

— Тогда откуда шрамы на броне скафандров?

Гамад поморщился.

— Животные. Там в лесах обитают настоящие дети шайтана. Они изменчивы как пустынный мираж, сильны, как самцы курунга, один удар сбивает с ног воина в броне. Напавшие на нас твари видят даже через защиту «хамелеона» от них не укрыться.

— Но вы здесь и как я вижу невредимы!

— Да, хвала Шиисту!.. Мы израсходовали все ракеты, наши орудия раскалились от стрельбы. Мы рвали их в клочья, но едва отбились.

Известие о неведомых монстрах заставило Файзулло крепко задуматься.

О как велик был соблазн открывшихся перед ним перспектив.

Мир, о котором не знает никто, ни соперничающие кланы, ни ВКС Конфедерации. Прекрасный, по описаниям город, похожий на райский сад из древних легенд. Мог ли он мечтать о таких результатах разведки?

Не беда, что подступы к городу защищают яростные животные. Файзулло знал, кто может справиться с любой самой невероятной и живучей жизненной формой иной планеты.

Главное сейчас чтобы информация о новом мире не просочилась к его конкурентам и противникам.

Он дважды хлопнул в ладоши.

В палатку внесли напитки.

— Вы оба — достойные воины. Бесстрашные как пустынные маргалы. Но скажи, Гамад, могу я увидеть своими глазами прекрасный город, о котором ты рассказал и ужасных тварей, что напали на вас?

— Конечно. Устройства наших скафандров вели постоянную запись.

— Очень хорошо. Вы еще и мудры. Я обязательно посмотрю записи. А сейчас — он кивнул прислуге, — выпьем за бесстрашных воинов.

Зариб и Гамад приняли из рук Файзулло наполненные вином кубки, осушили их и… повалились замертво.

Яд песчаной гадюки действовал мгновенно, от него не существовало противоядия.

Файзулло с сожалением посмотрел на посиневшие лица разведчиков.

— Алекса ко мне.

Когда техник вошел в палатку трупы так и лежали среди нетронутых явств.

Увидев мертвых наемников, Алекс побледнел.

— Что тут случилось, Файзулло?!

— Ты задаешь много лишних вопросов. — Холодно ответил ганианец. — И становишься слишком непочтительным в общении. Мне нужна вся информация, записанная автоматическими системами их скафандров. — Он небрежно кивнул на мертвые тела. — И поубавь свою спесь, если не хочешь валяться с такой же синей мордой, наемник.

Просмотр записей откровенно потряс ганианца.

Файзулло вдруг ощутил, что теряет почву под ногами, но не от вида метаморфов, напавших на разведчиков, а от панорам прекрасного города, действительно похожего на райский сад, где обитают мифические гурии.

Животные, чья ярость и сила превосходила любые ожидания, не показались ганианцу неодолимой помехой на пути к внезапно забрезжившей мечте.

Серв- машины. Они без труда пройдут через древний портал. Файзулло не знал такого животного или механизма, с которым бы не справилось полноценное серв-соединение.