Чтобы убрать песок от основания скалы, расчистив каменную площадку дискообразной формы, по краю которой шел местами разрушенный бортик, потребовались почти сутки.

Пять «кривых скал», различимых на сканерах, так же постепенно обнажились из-под песка, и тут стало ясно, что их материал вовсе не природный, — саблевидные выступы были изготовлены из какого-то сплава, определить состав которого анализаторы упорно отказывались.

В итоге, Файзулло, поднявшись на отвал, увидел глубоко внизу каменную площадку, из центра которой торчала выходившая на поверхность скала, окруженная пятью элементами искусственно созданной конструкции.

Если Хараммин искал именно это (а вокруг в радиусе пятидесяти километров сканеры не фиксировали ничего интересного), то конструкция имеет не только ценность, но и практическое предназначение. — Проницательно рассудил Файзулло.

— Алекс, — спросил он, включив коммуникатор, — Ты нашел что-то в сети?

— Точного совпадения нет, но поздние порталы инсектов, обнаруженные в Сфере Дайсона, имеют схожую конструкцию, хотя она более груба.

— Ты мне объясни понятно, хорошо? — Угрожающе оскалился Файзулло. — Что мы нашли?

— Я полагаю — древний портал.

— Ворота в другой мир?

— Да. — Алекс понимал, что бесполезно объяснять Файзулло о линиях напряженности гиперсферы, их свойствах, открытых древними расами. — Ворота в другой мир — вполне приемлемое и понятное пояснение для ганианца.

— Ты знаешь, как они работают?

— Общий принцип известен. — Ответил Алекс. — Нужно найти контакты и подать на них энергию. Площадка, заключенная между саблевидными конструкциями, превратиться в точку входа. Откроется гиперпространственный тоннель, но только в том случае если сохранилось другое устройство, на планете, куда ведет линия напряженности аномалии.

— Много непонятных слов. Спускайся вниз ищи контакты. Я хочу узнать, работает портал или нет.

— Я туда не полезу.

— Полезешь. А если еще раз разозлишь меня — первым отправишься в путешествие.

Файзулло отключил коммуникатор и сел, скрестив ноги на вершине отвала.

Ему было интересно.

Файзулло был недоволен. Техники из числа наемников справились с задачей: древнее устройство заработало, но возникал вопрос, — кого туда послать и что делать с чересчур болтливыми, демонстрирующими по поводу и без повода свою независимость и незаменимость наемниками?

Ганианца снедали любопытство и жадность, но воины боялись древнего портала.

Отродья курунга… Они становятся трусливы как песчаные кролики, как только дело доходит до явлений, лежащих выше их понимания.

Но не самому же туда лезть?

Впрочем, Файзулло не исключал и такой возможности. Он не боялся сверхъестественных явлений. Но и рисковать своей драгоценной жизнью попусту не хотел. А вдруг древнее устройство открывает врата не на другую планету? Что если оно работает неправильно?

С техниками из числа наемников надо разбираться немедленно. Они слишком болтливы. И новые люди мне понадобятся срочно. Те, кто не побоится шагнуть в портал. Им нужна лучшая экипировка, какую он в состоянии достать на Ганио, желательно тяжелые боевые скафандры с покрытием «хамелеон».

Конечно, все придется осуществлять тайно. Кланы не простят ему единоличного использования тех (пока что призрачных, невнятных) выгод, что сулит захват территорий иной планеты, на которую, может быть, еще ни разу не ступала нога человека.

Файзулло ни на миг не забывал о Хараммине. Чем больше ганианец думал, тем отчетливее понимал — голубокожий гуманоид, выплеснувший ему в лицо столько ненависти к роду человеческому, ищет лишь две вещи — утраченное бессмертие и возможность отомстить людям. Понять мотивы хараммина для ганианца не составило труда, — он был все же не глуп, хорошо знал, что такое животная ярость, и как далеко она может завести целеустремленного воина. Старик тоже не сидит, сложа руки, наверняка готовит собственную экспедицию… проклятье Шииста, столько проблем сразу — у Файзулло раскалывалась голова.

Ганианец не привык к сложным операциям, требующим тщательной проработки и привлечения большого числа ресурсов, как человеческих, так и технических. Но упустить шанс, дарованный свыше, Файзулло попросту не мог.

Он развернул прибор спутниковой связи, набрал известный только ему номер и произнес:

— Гасан, мне нужны два твоих лучших разведчика.

На том конце связи некоторое время молчали, слышалось лишь сопение.

— У меня сейчас мало людей.

— Я заплачу вдвое. Но мне нужны самые подготовленные бойцы. Возможно, они не вернуться.