Всё это продолжалось лишь мгновение. Затем вернулся воющий ветер, и принёс с собой крик Вендоная:

— Думаешь, что превосходишь меня, смертный? — демон хохотал. — Подумай ещё.

Он рявкнул слово, что поразило Каватину, словно взрыв, сразу ошеломив её. Голова закружилась, и Рыцарь упала. Она лежала на спине, недалеко от тела Халисстры. Меларн должна была умереть, но вогнутость на её груди медленно расправлялась, а веки дрожали. Халисстра была жива. Такова была вечная пытка Лолс.

Карас пронзил кинжалом грудь плачущего свирфнеблина, удерживая внутри оружие всего момент, пока умирал гном, затем выдернул его. Он повернулся, вытирая кровь с лезвия:

— Вот, — сказал он остальным. — Я дал ему «милосердие», о котором вы просили. Конец спору.

Все смотрели на него с разными чувствами. Жрицы не скрывали презрения, так как это был уже третий допрашиваемый свирфнеблин. Они злились, так как Карас проигнорировал их протесты, не смотря на то, что оба предыдущих глубинных гнома рассказали, всё, что им было нужно. Один Ночная тень смотрел на командира так, будто разделял мнение жриц, все остальные же согласно кивали, впрочем, как и волшебники.

Карас переступил через тело искалеченного свирфнеблина. Все трое лежали на полу под разными углами, и их ноги всё ещё были заключены в заново затвердевший камень. Он кивнул К'арлинду и тот повторил своё заклинание. Земля под гномами размягчилась, и Карас ногой затолкал тела глубже в грязь.

Как только маг вновь сделал камень твёрдым, Карас обернулся к остальным:

— До того, как Каватина умчалась преследовать демонов, она назвала меня лидером похода, — напомнил он всем. — Я стою во главе — вы все слышали, что это подтвердила Куилью. Леди В Маске благоволит тому, что я сделал. И я не заметил ни признака её неудовольствия, когда допрашивал свирфнеблина. Эйлистри, в конце концов, признаёт, что это необходимо для успеха нашей миссии.

Никто не захотел спорить с ним.

— Планы изменились, — он указал вниз на коробку. — Мы знаем, что увеличивает Фаэрз’ресс— это камень отречения. Теперь нам остаётся точно выяснить, как Карга делает это, и каким образом мы можем положить этому конец. Это потребует более тонкого подхода, чего-то более изощрённого, нежели просто ворваться и перебить всех в Акрополе.

Ночные Тени кивнули. Так же поступили и маги.

— Трое из нас замаскируются под глубинных гномов и просочатся в Акрополь. Мы узнаем то, что сможем, и затем, передадим информацию Куилью. Остальная часть…

— И кто же будет изображать трёх свирфниблинов? — прервала его Лелиана.

Карас повернулся к ней. Когда ушла Каватина, Лелиана приняла командование Защитниками. Она не была похожа на Рыцаря Тёмной Песни: ей было не свойственно идти напролом. Она сохранила дух существа, выросшего в Подземье, которое знает, как удержаться на плаву в стремительно несущемся потоке.

— Я буду, — ответил Карас. — Я был в Мэримидре, когда толпы кириансалитов наводнили его, и мне будет несложно предугадать их реакцию.

Лелиана кивнула. Она смотрела на своих Защитников, будто прикидывая шансы каждого на выживание в этом предприятии.

Карас заговорил раньше, чем она смогла озвучить свой выбор:

— Гиндрол и Талзир пойдут со мной. Они так же умеют изменять внешний вид.

Он не сказал главной причины, почему он выбрал именно этих двоих: они были единственными, к кому он испытывал нечто похожее на доверие. Как и он, они приняли веру Эйлистри скорее из необходимости. Их прежние навыки были всё так же остры, как и их кинжалы.

Лелиана мгновение смотрела Карасу в глаза, но не возразила.

— Хорошо, — сказала она.

В отличие от Каватины, она признавала целесообразность использования лучших из имеющихся способов для выполнения работы.

— Остальная группа будет обходить Акрополь с другой стороны, и придёт вам на помощь, если вы столкнётесь с проблемой.

— Не как одна группа, — поправил Карас. — Все способности Ночных Теней будут бесполезны при лобовой атаке. Они должны пойти по другому пути.

— Согласна, — Лелиана повернулась к волшебникам. — У вас есть выбор. Либо вы идёте с нами, либо крадётесь с Ночными Тенями.

Гилкриз кивнул на своего подопечного:

— Джизрил будет сопровождать одного из Ночных Теней.

Мужчина стал ещё более угрюмым, но кивнул.

— Корл пойдёт с другим Ночной Тенью, — быстро сказал Элдринн. — Даффир же присоединится к Защитникам. Что касается меня с К'арлиндом, то мы…

— Мы присоединимся к Защитникам, — прервал его К'арлинд. — Мои заклятия больше подходят для боя, нежели для уловок. Как и Элдринна.