Рундштедт был практически уверен, что союзники не станут медленно, шаг за шагом завоевывать Италию с помощью примитивных фронтальных атак, а высадятся в Генуэзском или в Венецианском заливе и нанесут удар не только по Италии, но, косвенным образом, по жизненно важным точкам зоны действий командования Западного фронта и, следовательно, Германии. Понятно, что подобный план должен был рассматриваться в штабе союзников, но, вероятно, существовала какая-то веская причина, по которой этот план не был приведен в действие; но ведь в 1943 году Рундштедт не знал планов союзников. Как бы там ни было, но Италия удерживала Сардинию, Корсику и Средиземноморское побережье, а следовательно, могла сокрушить западную оборону ударом с юга. Проблема состояла в том, что южное побережье, захваченное в ноябре 1942 года, фактически не было укреплено; планы строительства укреплений находились в стадии разработки.

Немецкие войска, расположенные на побережье между испанской границей и Тулоном, были малочисленны и плохо вооружены; с артиллерией дело обстояло еще хуже. Эти фактически недееспособные части могли рассчитывать только на полевые укрепления. Что касается резервов, то имелась пара танковых дивизий в долине Роны и у Тулона из числа тех, которые готовились для отправки на Восточный фронт. Германские морской и воздушный флоты были слишком слабы, чтобы взять на себя защиту еще и Южного фронта.

А что произойдет, если еще и западный фланг 4-й итальянской армии, располагавшийся между Тулоном и Ментоной, откажется сражаться? Что в этом случае делать командованию Западного фронта? Кем забить брешь? Ответ на тот момент был чрезвычайно прост: в наличии не было сил, которые можно было бы использовать в качестве замены. Далее. Вполне возможно, что 4-я армия получит приказ из Рима сражаться против немцев. И что тогда?

Теперь становится ясно, почему за несколько месяцев до перехода Италии на сторону союзников Рундштедт посчитал необходимым передать свои соображения Гитлеру. С любой точки зрения следовало сделать все возможное, чтобы не причинить вреда итальянским войскам и штабу, прикомандированным к штабу Рундштедта. Члены итальянского штаба оказались в трудном положении. С одной стороны, являясь орудием политиков, они получали секретные инструкции из Рима. С другой стороны, они подчинялись Рундштедту. Здравый смысл и безошибочный такт фельдмаршала облегчили положение итальянцев.

В конце лета 1943 года Гитлер назначил генерал-полковника Гудериана генерал-инспектором танковых войск. Таким образом, лучший теоретик и практик танковой войны занял самый высокий пост в танковых войсках. Этот шаг говорит о том, что Верховное командование, в чьем подчинении находились танковые формирования, задумывалось о грамотном тактическом и стратегическом их использовании. Не следует забывать, что большинство командующих, в том числе и штабных генералов, никогда не служили в танковых частях, и, вне всякого сомнения, танки использовались бы в 1943–1944 годах гораздо более рационально, если бы ими распоряжались знающие люди.

Перед генерал-полковником Гудерианом стояла задача пробудить осознание важного значения танковых формирований у командующих армиями. Задача весьма непростая, поскольку Гудериан не мог отдавать приказы, а мог только просить… и убеждать. Понятно, что он не мог одновременно находиться на всех фронтах, и, кроме того, ему приходилось часто бывать в Ставке фюрера. Командование Западного фронта сформировало штаб танковой группы «Запад» во главе с генералом фон Швеппенбургом, который являлся советником Рундштедта по всем вопросам, касающимся ведения танковой войны [34] .

Генерал барон фон Швеппенбург, офицер Генерального штаба, являлся, по общему мнению, блестящим солдатом. Швеппенбург и Рундштедт полностью сходились во взглядах по всем стратегическим вопросам. Оба считали, что сущность реального искусства ведения войны заключена в мобильности. И наконец, оба способствовали передаче сильного, мобильного резерва в распоряжение Верховного командования.

В сентябре 1943 года мы с Рундштедтом были приглашены в Сен-Жермен. Во время фортепианного концерта меня позвали к телефону. Звонили из штаба вермахта. Меня информировали, что Италия открыто перешла на сторону союзников. Эта новость не удивила Рундштедта. Само собой разумеется, мы немедленно прервали так приятно начавшийся вечер.

В сложившейся ситуации Италия была необходима Германии, и Гитлер был абсолютно прав, вцепившись в Италию. Не сделай он этого, союзники вторглись бы в рейх с юга. Поскольку боевой дух итальянцев слабел с каждым днем, Гитлер был вынужден для поддержки фельдмаршала Кессельринга, главнокомандующего немецкими войсками Юго-Запада, направить свежие немецкие дивизии. Подкрепление можно было выдвинуть из Вены и Мюнхена по железной дороге через Альпы или с запада по железной дороге, бегущей по побережью Средиземного моря через Тулон–Ниццу–Геную в Центральную Италию. Железная дорога от Лиона до Турина проходила по Мон-Сенискому туннелю. А что делать в том случае, если туннель взорван? Оба пути проходили через участки фронта, контролируемые 4-й итальянской армией, и через итальянскую зону восточнее Роны. Перед командованием Западного фронта стояла задача переброски нескольких дивизий на север Италии, естественно самых лучших! Две дивизии отправились по железной дороге вдоль Средиземноморского побережья, а две – через Мон-Сениский туннель.

Хотя Италия официально не объявила о своем переходе в лагерь противника, 4-я итальянская армия уже получила секретные инструкции из Рима, так что переброска немецких дивизий с юга Франции на север Италии представляется не иначе как дипломатическим шедевром. Получив приказ из Рима, 4-я армия, естественно, должна была чинить серьезные препятствия прохождению немецких дивизий.

Для облегчения положения, в котором оказалась 4-я итальянская армия, немецкие дивизии, находившиеся в итальянской зоне, были размещены под командование итальянцев с просьбой провести их через границу. Едва ли Рундштедт мог проявить больше такта в столь сложной ситуации в отношении союзников, не выполнивших своих обязательств. В течение нескольких дней немецкие дивизии оставались в зоне действия 4-й итальянской армии, а затем были отправлены на север Италии. Фантастическая ситуация!