В сентябре 1943 года Италия открыто перешла на сторону противника, и никто не обвинил Гитлера в том, что он резко отреагировал на измену бывшего союзника. Прежде всего фюрер приказал немедленно разоружить ту часть 4-й итальянской армии, которая находилась под командованием Рундштедта. В подобной ситуации мера совершенно необходимая, и следует признать, что все прошло достаточно гладко, без каких-либо эксцессов. Теперь Средиземноморское побережье от Вандра до Ментоны находилось исключительно в руках немцев. Была сформирована 19-я армия во главе с генералом фон Зоденштерном.

Далее Гитлер приказал, чтобы в разоруженных частях итальянской армии был проведен опрос, не хотят ли они добровольно сражаться на стороне немцев.

Итальянцы, естественно, отказались. Только несколько артиллерийских подразделений выразили желание сражаться на стороне немцев, и «итальянские береговые батареи» расположились на Средиземноморском побережье рядом с немецкими батареями. Позже эти подразделения стали испытывать «тоску по родине», и Рундштедт оказался настолько великодушен, что позволил им вернуться в Италию, вместо того чтобы взять их в качестве военнопленных.

В наиболее сложную ситуацию попал итальянский штаб связи, прикомандированный к штабу командования Западного фронта. Генерала Мараццани заранее отозвали из штаба. Командование Западного фронта всеми способами пыталось поддержать оставшихся итальянских штабистов. Как-то мы взяли их с собой в парижскую «гранд-опера» и даже к знаменитому «Максиму». Французы не понимали нашего отношения к итальянцам. Однако и много позже некоторые из этих итальянских офицеров состояли в дружеской переписке с Рундштедтом и со мной. С Рундштедтом переписывался и глава военного министерства Итальянской Республики генерал Мараццани, и бывший лейтенант-полковник Сигнорини, владелец знаменитого отеля «Флора» в Риме.

В этой сложной ситуации произошел только один серьезный инцидент, связанный с Мон-Сениским туннелем. Гитлер придавал огромное значение операции по захвату туннеля. Немецкие горно-стрелковые отряды захватили туннель, но, пройдя его, встретили ожесточенное сопротивление итальянских горно-стрелковых отрядов. Восточная часть сооружения пострадала от взрыва, и в туннель хлынула вода. Маленький немецкий отряд оказался в трудном положении.

При поддержке артиллерии новые горно-стрелковые отряды подошли к двум выходам из туннеля. В результате немцы захватили объект. Спустя два месяца туннель был в определенной степени восстановлен, но еще долго проблема связи с севером Италии оставалась на повестке дня.

Как же обстояли дела восточнее Ментоны, на итальянской Ривьере? Хватит ли у главнокомандующего германскими войсками Юго-Запада Кессельринга сил, чтобы отразить ожидавшуюся высадку союзников в Генуэзском заливе? Западное и юго-западное командование теперь соседствовали в районе Ментоны. Кессельринг все еще сражался на юге Италии. Если бы союзники высадились в Генуэзском заливе в 1943 году, они бы практически не встретили сопротивления. Они могли затем двинуться на запад через Альпы, в направлении Лиона, и захватили бы соединения Западного фронта с тыла.

Если бы союзники обнаружили слабые места на промежутке между Монако и Тулоном, они бы встретили весьма незначительное сопротивление, поскольку этот сектор после ухода 4-й итальянской армии не был в достаточной степени подготовлен к обороне. Затем они могли направиться к Лиону или с таким же успехом, перейдя через Альпы, двинуться на север Италии.

Зона командования Западного фронта значительно расширилась и охватывала теперь фронт от Ментоны до швейцарской границы в районе Монблана. Немцы заняли франко-итальянские опорные пункты, подготовленные к круговой обороне, поскольку было неизвестно, с какой стороны можно ждать наступления противника. Таким образом, предательство Италии имело самые серьезные последствия в целом для немецкого командования и для командования Западного фронта в частности.

Влияние Рундштедта постепенно расширялось. Его лучшие дивизии перебросили в Италию, а новый фронт заняли его собственные войска.

Рундштедт приказал приступить к строительству линий оборонительных заграждений в долинах Роны и Гаронны, чтобы, по крайней мере, сдержать наступление союзнических армий в северном и западном направлении, если они высадятся на французском Средиземноморском побережье. Само собой разумеется, подобные методы не могли явиться серьезной преградой для мощного наступления. Глядя на карту, читатель может представить себе, какая трудная задача стояла перед Рундштедтом, командовавшим фронтом протяженностью порядка 4 тысяч километров. Только утопист мог предположить, что такой широкий фронт можно удержать с помощью 50–60 наспех собранных дивизий.

После тщательного изучения карты становится ясно, почему Рундштедт хотел вести оборонительную войну на Западном фронте на линиях, совершенно не совпадавших с теми, на которых категорически настаивал Гитлер. В распоряжении Рундштедта не было сильного танкового корпуса. Нельзя, конечно, сказать, что у него совсем не было танков, но разве можно говорить всерьез о нескольких танковых дивизиях, в основном измотанных боевыми действиями на Восточном фронте, которые вскоре должны были отправиться в Италию или опять на Восточный фронт. Огромная территория, подвластная Рундштедту, в военном отношении была подготовлена слабо; случалось проехать на машине несколько часов, так и не встретив ни одной немецкой строевой части. Понятно, что движению Сопротивления было где разгуляться! Скорее для демонстрации немецкой формы, нежели в качестве полноценной замены, по Западному фронту распределили формирования новобранцев. С этой же целью в 1943 году штаб вермахта все направлял и направлял иностранные войска с Востока на Запад. Эти войска комплектовались из добровольцев, испытывавших враждебное отношение к Советскому Союзу. Добровольческие части состояли в основном из казаков, грузин, армян и других малых народов, населявших Советский Союз. Их отправляли на Западный фронт, чтобы не навлекать на их соплеменников месть русских. На Западе добровольческие части находились под командованием генерала кавалерии Кестринга [35] , «генерал-инспектора восточных войск», хорошо изучившего Восток.