– Князь был верен только Зарану, но никак не общей идее. Зарана больше нет…

– Это не имеет значения!

– Боюсь, ты ошибаешься, брат, – с кривой ухмылкой молвил Крулл.

Кровь бросилась в лицо Шпале. Вроде бы Крулл и не сказал ничего оскорбительного для него и даже, напротив, продолжал добродушно улыбаться при этом, однако Шпала знал, насколько лжива его улыбочка. Уж лицедействовать Крулл умел лучше, чем кто бы то ни было. И потом, те покровительственные интонации, с которыми он обращался к Шпале… Крулл явно стремился набрать как можно больше очков в глазах схода. И план его в полной мере оправдывал себя.

– Какого черта?!

Назревшая ссора между двумя ворами грозила перерасти в настоящий скандал, и Инжир поспешил благоразумно вмешаться в их спор. Он властно постучал по столу раскрытой ладонью, призывая подельщиков соблюдать порядок. Шпала до боли сжал кулаки, но все же проглотил слова, готовые сорваться с губ. Крулл, намеревавшийся вскочить на ноги, остался сидеть, но саркастическая улыбка наконец-то сошла с его лица, уступив место злобному и сосредоточенному выражению. Маленькие лисьи глазки авторитета сошлись в коварном прищуре. Он не сводил взгляда со Шпалы.

– Хватит, – все так же спокойно, но с заметным волевым нажимом произнес Инжир. – Довольно препирательств. В любом случае мы с вами так ни до чего не договоримся и не сумеем найти выход из положения. А найти его необходимо. Мы не имеем права оставить этот факт без внимания. Уже хотя бы потому, что сумма, находившаяся на хранении у Зарана, была, мягко говоря, немаленькой.

– Да не в этом дело, – Крулл едва ли не сплевывал слова через губу. – Здесь даже не деньги главное, а честь. Было бы непростительной ошибкой позволить кому-то кинуть нас.

– Инжир, позволь я закончу, – Шпала тяжело сопел. Его недокуренная сигарета легла на краешек хрустальной пепельницы, а освободившиеся пальцы сплелись в замок.

– Мы внимательно слушаем тебя, Шпала.

По лицу председательствующего несложно было понять, что в настоящий момент им владеют противоречивые чувства. И меньше всего на свете ему хотелось, чтобы Крулл оказался прав. Тем временем Шпала несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. На этот раз ему удалось взять себя в руки. Когда он заговорил, от прежнего повышенного эмоционального состояния практически не осталось и следа.

– Я не спорю, что слова Крулла могли иметь под собой достаточно веские основания, будь на месте Князя кто-то другой. А Князь наши законы знает и осознает, что мы не смиримся с такой подлянкой. А когда отыщем его и убедимся в том, что он действительно собирался нас кинуть, месть будет очень суровой…

– Если он только не спланировал все заранее, – вновь вмешался Крулл. – У Князя может быть вполне реальный план, как обвести всех нас вокруг пальца.

– Он не настолько умен, – парировал Шпала.

– Ты в этом уверен?

– Уверен, Крулл. И потом, как насчет остальных? Натали, Совы, Пантелея? Ты думаешь, что у них массовый заговор? Прости, брат, но это уже откровенно смахивает на паранойю, – теперь и сам Шпала взял на вооружение покровительственно-ироничный тон в разговоре, которым ранее пользовался оппонент. – Я не склонен считать, что они столь грамотно и дальновидно сплели интригу за спиной Зарана. Да еще и так, что тот ничего не заметил. А может, ты и Зарану не доверяешь?

Крулл промолчал, все так же холодно взирая в лицо говорившему, и Шпала беспрепятственно продолжил развивать начатую мысль.

– Ко всему прочему, никто из них не мог заранее предположить, что печатка и код окажутся у Натали. Так что ни о каком преднамеренном хищении общака и речи быть не может. Просто Натали и те, кто ее опекает, от греха подальше забились в какую-то нору, и этот поступок не лишен смысла. Нам остается только отыскать эту нору.

– И как много времени это займет? – спросил Инжир.

Ответа у Шпалы не было, но ему на выручку пришел рассудительный Аскет, в очередной раз взяв слово.

– Мы ведем сейчас бессмысленные дискуссии, свояки, – сказал он, поправляя тугой узел галстука под воротом рубашки. – Насколько я знаю, преемником Зарана как хранителя общака автоматически должен стать Шпала. Но на это место претендует и наш общий друг Крулл, которого мы, кстати, уважаем не меньше. Печатка и код доступа временно утеряны. Это нехорошо. Очень нехорошо. Я бы даже сказал, что это косяк… А потому считаю целесообразным внести следующее предложение. Шпала должен исправить ситуацию. В течение суток. Если к завтрашнему вечеру он не найдет общак, право преемственности будет пересмотрено. Но и дальнейшее решение проблемы ляжет на плечи Крулла…

Шпала до боли закусил нижнюю губу.

Крячко сидел неподвижно, ощущая, как напрягся каждый мускул его тела. Пора! Рука стремительно метнулась вперед, вдоль гладкой поверхности стола, и пойманная муха отчаянно забилась между сомкнутых пальцев Станислава. Крячко довольно хмыкнул и приложил кулак к уху, слушая жужжание надоедливой твари.

Сегодня сыщик был в отличном расположении духа. Крячко даже негромко насвистывал под нос какой-то незатейливый мотивчик.