Тишину нарушил нарастающий рев двигателя. Звук приближался со стороны трассы, и, судя по всему, автомобиль двигался именно в их сторону. «Марголин» вновь, как по команде, впрыгнул в руку Сове. Она скрылась за корпусом «Форда» и положила палец на спусковой крючок. Князь присоединился к ней, вооружившись верным «стечкиным».

На заросшей тропинке, ведущей к реке, появился громоздкий черный джип с поблескивающей на солнце высокой радиаторной решеткой и выносными галогенными фарами. Не предназначенный по своим габаритам к такой узкой колее, он, как медведь-шатун, переваливаясь с боку на бок, двигался еле-еле. Сова опустила оружие и вышла из укрытия. На ее губах появилась улыбка. Князь тоже признал пожаловавший к ним внедорожник.

Джип остановился. Пантелей первым выбрался из салона и спрыгнул на траву. Затем хлопнули задние дверцы, и двое братков присоединились к своему шефу. В зубах одного из них торчала кривая папироса, и по ее аромату несложно было догадаться, что внутри не простой табак. Все трое прибывших были под легким наркотическим дурманом. Пантелей и его подручные любили время от времени побаловаться «травкой» и не находили в этом ничего особо зазорного.

– Салют, ребята! – Пантелей козырнул двумя пальцами, на секунду приложив их к своему коротко стриженному виску. – Рад вас видеть.

– Взаимно, – откликнулась Сова. – Все в порядке?

– А то! Я же тебе сказал: никто из этих ублюдков живым не уйдет. Так оно и было. Выписали им путевку в Сочи. В один конец, – он хохотнул.

– А с хатой как?

– Все тоже в полном ажуре, – Пантелей редко пребывал в плохом расположении духа. Оптимизм являлся неотъемлемой частью его характера. – Мы с пацанами только что заезжали туда. Блеск! Тихо, уютно, и мухи не кусают. Сложно придумать местечко лучше этого. Во всех смыслах. Короче, тебе понравится.

– Это далеко?

– Да нет. Километров с десять. Может, двенадцать.

– О чем речь? – Князь выступил вперед.

Пантелей пожал ему руку и дружески похлопал по крутому мускулистому плечу. Браток, стоявший рядом с Пантелеем, радушно протянул Князю наполовину искуренный косячок. По губам его блуждала идиотская улыбка, свидетельствующая о том, что с каждой новой затяжкой сознание уносится все дальше и дальше в радужные дали. Его соратник расслабленно стоял возле джипа, привалившись к серебристой радиаторной решетке, и, глядя на солнце, щурился как сытый кот. Князь отрицательно покачал головой.

– Я попросила Пантелея подыскать нам какую-нибудь хату, – пояснила Сова. – Где-нибудь здесь, чтобы не светить слишком близко к столице. Ясное дело, это не решение всех наших проблем, но лежбище на первое время нам просто необходимо.

– Я смотрю, ты все продумала, – Князь не удержался от сарказма.

– Не начинай опять. Ладно?

– Эй! – Пантелей приподнялся на цыпочки и, выглядывая из-за широких плечей Князя, блуждающим взором окинул все вокруг. Пристально пригляделся к «Форду»: – А где Натали?

Лицо Князя окаменело. Сова пожала плечами и тут же состроила скорбную мину.

– Я не знала, как тебе сказать об этом по телефону. – Ее рука потянулась вперед, и она безцеремонно забрала у здоровенного подручного Пантелея косяк. Затянулась. – Одним словом, в наших планах произошли некоторые изменения. Натали… Она… В общем, ее больше нет. Ее не стало.

– В каком смысле? – Пантелей удивленно вскинул брови. – Что значит, ее не стало?

– Ты что, вчера родился? – В голосе Совы зазвучало неприкрытое раздражение. – Это значит, что она мертва.

– Черт! – Пантелей провел рукой по лбу. Наркотический дурман отступил под грузом неприятной информации. – Ни хрена себе! И ты говоришь, что это незначительные изменения? Да это полный провал! Нам кранты, Сова.

– С чего вдруг?

– Печатка…

– Печатка у меня, – резко бросила она, делая новую затяжку.

– А код?

– Кода пока нет. Но мы его обязательно выясним.

– Как?

– Пока не знаю. Слушай, давай не будем бежать впереди паровоза, Пантелей. Да, я согласна, что у нас возникли дополнительные трудности. Но это не конец света. Я контролирую ситуацию. Проблема решаема…

– Я все еще не вижу, каким образом.

Князь наблюдал за ними со стороны, не вмешиваясь в дискуссию. Однако он не мог не заметить, как обострилось положение. Пантелей почитал воровские понятия не меньше его самого и, невзирая на свою видимую расхлябанность, умел соображать быстро и четко. Справится ли с ним Сова? И чью, интересно, сторону примет он сам в случае силового конфликта? После недавнего разговора с Совой Князь уже не был в этом уверен на сто процентов. Возможно, она права и впрямь в некоторой степени контролирует ситуацию. Ниточка, которую оставил покойный Заран… При сложившихся обстоятельствах это выглядело более чем убедительно.