– Но не следует забывать о возникшей проблеме. Ребята, приученные Лобановским к созданному им особому, основанному на сверхнагрузках тренировочному режиму, в сборной оказались под началом наставника, который исповедовал иной футбол.

Да и человеком, в отличие от жесткого Лобановского, Никита Павлович был другим – мягким, терпимым, чрезвычайно корректным в общении. Поэтому «на входе», так сказать, смена для приглашенных в сборную нового созыва киевлян получилась разительной. Как это отразилось на команде? Что в результате получилось «на выходе» – на футбольном поле?

– Действительно, тренерское кредо Симоняна расходилось с принципами работы Лобановского. Однажды по этому поводу они обменялись мнениями. В апреле 1977-го в Новогорске, где национальная команда проводила сбор перед игрой против футболистов Греции. Лобановский в ту пору оказался по делам в Москве. И заехал к нам, на базу, проведать ребят, а главное – переговорить с Симоняном, неформально обсудить тактику подготовки. В их диалоге Валерий Васильевич заметил:

– То, что вы наметили и теперь проводите в жизнь, мы проходили в «Динамо».

Симонян акцент в своей работе делал на нагрузки, которые были больше подвержены объему, нежели интенсивности занятий, много внимания уделял технической подготовке, сыгранности звеньев… Может, здесь сыграло роль то, что команда перешла к нагрузкам иного содержания, а Симонян как бы вернул их назад. Но остальные-то футболисты не тренировались у Лобановского. Значит, нуждались в нагрузках, которые давал Никита Павлович.

А теперь немного конкретики по поводу «выхода». Это я о чрезвычайно важной отборочной встрече.

Первый острый момент у ворот греков возник аж на 6-й минуте, когда Минаев вывел по левому флангу Матвиенко, а тот сделал острый прострел. Прошли еще две минуты, и отличный удар Конькова метров с двадцати достиг цели. Но по сигналу помощника главный арбитр гол отменил. Обидная для нас ситуация: казус с не всегда однозначной трактовкой пассивного офсайда (Онищенко). В итоге мы не по делу проиграли.

Характерная деталь: всего три гола провели футболисты сборной Греции в ворота сборной СССР за 12 лет наших встреч. И все три на счету Папаиоанну. Первый забил в 1965-м, последний – в 1977-м. Но если в прежние времена на гол пробивного грека наши отвечали тремя, а то и четырьмя мячами, то теперь – не смогли сквитать даже один.

Уступив сборной Греции, советская команда утратила шанс продолжать борьбу за путевку на мировое первенство. Осталась призрачная теоретическая возможность: если мы победим сборную Венгрии, а греки в Будапеште сведут матч вничью. В результате – надежда очень быстро рухнула.

– Интересно было бы получить ответ на вопрос: а не злоупотреблял ли кто-либо из игроков мягкостью, интеллигентностью Симоняна? Не вредили ли эти его черты делу?

– Кто-то, наверное, и пользовался. Но перечисленные вами свойства характера Никиты Павловича не столько вредили, сколько снимали остроту. А уж те, кто пошел от Лобановского, где в управлении командой доминировали куда более жесткие порядки, могли оценить это как никто. Да, Симонян был мягким тренером. Но таких случаев, как во времена Лобановского, когда полкоманды вдруг «взбрыкнула» или объявились недовольные, которые принялись вставлять палки в колеса, – такого при Никите Павловиче в принципе не могло случиться. А если бы такое имело место, это никак мимо меня не прошло бы. Ведь я наблюдал команду изнутри.

– Однако Симоняну приходилось управлять «пестрой» командой, в которой сходились игроки не только разных футбольных школ, но и национальностей. Последнее обстоятельство не создавало проблем?

– По-моему, тоже нет! Во всяком случае, Никита Павлович на это не сетовал. Куда больше внимания данному вопросу уделяли другие. Весной 1978-го, после товарищеского матча со сборной ФРГ, Симонян беседовал со знаменитым местным наставником Хельмутом Шеном. Поскольку я к тому времени немного «натренировался» на немецком, то по обычаю присутствовал при их разговоре в качестве переводчика. И поэтому точно воспроизведу, о чем шла речь.

Господин Шен, сочувствуя коллеге, безапелляционно заявил: «Ваши трудности в том, что за сборную СССР выступают представители разных наций». Со стороны, может, виднее! Но я по этой линии никаких осложнений, недопонимания не наблюдал. Ни у футболистов между собой, ни тем более у игроков с тренером. Скорее, наоборот. К Симоняну с одинаковой симпатией относились и представители столичных клубов, и ребята из киевского «Динамо», и группа грузинских футболистов во главе с Кипиани.