– Справедливости ради надо отдать должное его высоким профессиональным качествам. Нигматуллин, кажется, имел идеальную вратарскую фигуру и фактуру. Вероятно, поэтому имел спрос?

– Он, конечно, обращал на себя внимание. Ведь это не просто так его сначала пригласили в «Спартак», а потом почти сразу заметили тренеры олимпийской сборной. Да и в «Локо» его позвали не за «красивые глаза». Знаете, как это было?

В январе 1998-го мы с Палычем отдыхали в Карловых Варах. Там он как-то мне вдруг и сообщил: «Берем Нигматуллина в команду». Оказывается, когда Овчинников уехал в Португалию, кроме Руслана, на вакантное место претендовал еще один голкипер. Но выбрали его.

– И все-таки за какие качества вы включили Нигматуллина в свой список «избранных»?

– Руслан обладал несколькими неоспоримыми достоинствами, за которые я отнес бы его к когорте вратарей, оставивших заметный след в отечественном футболе. Очень пластичный, обладал хорошей реакцией, почти безошибочно играл на выходах. И еще потрясающая целеустремленность. Полагаю, во многом благодаря ей Нигматуллин состоялся в большом спорте, да и в жизни.

Правда, из «Локо» ему пришлось уйти. Благо, и Его Величество Случай свое слово сказал. У Руслана появились серьезные жалобы на частые головные боли и головокружения. Я быстро разобрался, что дело связано с нарушением мозгового кровообращения. А специалисты помогли уточнить диагноз – шейный остеохондроз.

Я настоятельно рекомендовал Нигматуллину пройти курс стационарного лечения в неврологическом отделении больницы МПС. Руслан мою рекомендацию выполнил. Но по возвращении в команду его поджидал сюрприз: в первый же день он нос к носу столкнулся с Овчинниковым – тот в ту пору закончил свои выступления в Португалии и вернулся в «Локо». Представляете, Нигматуллин и Овчинников в одной «рамке».

Руслан – парень умный. Он сразу понял, что в Черкизове ему делать нечего – Босса не обойти. К тому же в этот момент Руслану, давно мечтавшему играть за рубежом, такая возможность подвернулась: ему предложили контракт с итальянским клубом. Понятно, подписав его, он полагал, что со своей командой будет выступать в суперлиге «А». Да только жизнь распорядилась так, что очутился в отнюдь не соответствующей его классу серии «В».

– Получается, Нигматуллин решил во что бы то ни стало уехать за границу?

– И поспешил, считаю. Ведь после «Локо» его, по-моему, тогда с удовольствием «подхватил» бы любой наш клуб премьер-лиги. А так в Италии Руслан, естественно, затерялся. Играл от случая к случаю, подолгу сидел на лавке запасных. Потом рванул обратно домой. И тогда, встретившись с Русланом, я увидел другого, изрядно побитого судьбой человека. Вскоре Нигматуллин снова исчез из виду. И вновь вдруг «засветился» на трансферном рынке.

– Тогда же вместе с женой стал завсегдатаем светских тусовок.

– Да. Он со своим неплохим английским и умением немного изъясняться по-итальянски стал футбольным агентом. Помнится, кого-то даже нам предлагал. Более того, одно время Нигматуллин числился в селекционном отделе «Локо».

– Вместе с тем Руслан продолжал искать команду, предлагая себя в прежнем качестве.

– А что в том удивительного? Природа, в общем-то, позаботилась о его спортивном долголетии. Ведь с точки зрения физической структуры Нигматуллин – астеник. То есть ему нет нужды все время контролировать вес – он у него стабильный. Что касается перерыва в выступлениях, то и это обстоятельство несильно сказалось на Руслане. Да, может, в техническом отношении он и потерял какие-то вратарские качества, но профессиональные кондиции сохранил.

– Что это – невостребованность или желание заработать? Недавно Руслан защищал ворота одного из израильских клубов. А на августовском столичном дерби нынешнего сезона «Локо» – «Спартак» выступил уже диджей-сетом. Выступление Руслана началось за 40 минут до начала матча и продолжилось в перерыве.

– Ну, наверное, жизнь заставляет его искать работу. Все-таки для меня он – прежде всего футболист. Вратарь такого уровня, где бы он за рубежом ни выступал, будет попадать в основу. А там деньги платят неплохие…

– В отличие от 10 полевых игроков персональной вратарской доле не позавидуешь – его никто не может подстраховать. Точно сказано – последний оборонительный рубеж.

– По этому поводу есть очень точное высказывание. Принадлежит оно народному артисту СССР Юрию Яковлеву – популярной «звезде» киноэкрана и одному из ведущих актеров Театра имени Вахтангова. Как-то в составе группы поддержки он приехал на базу в Новогорск. Мы разговорились на близкую нам обоим театральную тему о большой схожести сценической и футбольной жизни. И вот во время той неформальной беседы он вдруг признался:

– Знаете, доктор, сколько лет я на сцене, но каждый раз перед выходом меня охватывает, как говорят спортсмены, сильный мандраж. И это, заметьте, при том, что в зале сидит от силы несколько сотен зрителей. Что должен испытывать человек, защищающий ворота на глазах ревущего стотысячного стадиона! Я, конечно, слабо себе представляю тонкости вратарского амплуа. Но одно всем очевидно: если полевой игрок ошибся, то это еще совсем не означает, что его команде непременно забьют гол; тогда как ошибка вратаря делает этот гол просто неминуемым. Мне не хватает воображения представить, как голкиперы справляются с нервами? Уже за одно это они заслуживают исключительного уважения.