Он шел нахохлившийся, задумчивый и необычайно серьезный.

– Успокойся. – Гуров, смеясь, хлопнул Стаса по плечу. – Мне кажется, что это тебе, скорее всего, приснилось.

Выйдя на проселочную дорогу, ведущую к околице села, недавние робинзоны увидели молодую женщину с большой корзиной в руках.

– Добрый день! – издалека крикнул Гуров, чтобы не вызвать у случайной встречной каких-либо нехороших подозрений. – А вы не скажете, какое это село? И, кстати, какой район?

Та, удивленно оглядев двух странных типов, видом напоминающих бродяг, приостановилась и сообщила, что это леспромхозовский поселок Рассвет Якимовского района.

– А прииск Синяжский далеко отсюда? – приглаживая волосы, крикнул Крячко.

– Да, далеконько… Верст сто будет, с гаком. А вы что, оттуда?

– Оттуда, – кивнул Гуров. – Мы с дороги сбились, вот и вышли к вашему селу.

– Господи! – Женщина перекрестилась. – Да как же вы через Демьяновские болота перебрались? Там же погибель неминучая! А вы что, геологи будете? – Осмелев, женщина подошла к ним поближе и еще раз внимательно оглядела обоих, задержав свой взгляд на рваных носках Стаса.

– Нет, мы из милиции. – Гуров достал из кармана ветровки удостоверение. – А через болота нам помогла перебраться одна женщина. Она ездит на белом олене. Вы о ней ничего не слышали?

– О боже! – снова перекрестилась набожная сельчанка. – Так это вы и в Шаманском лесу за Черным урочищем побывали? Да в те места никого и палкой не выгонишь! Про них такие страсти рассказывают… А про женщину слыхивала. Говорят, силу большую имеет. И не злая – порчу не насылает. А вам если сельсовет нужен, так это в поселке по флагу увидите.

Женщина показала рукой и пошла дальше, но потом женщина еще долго оглядывалась и смотрела им вслед.

Поселковую администрацию удалось найти быстро. Размещалась она в обыкновенной рубленой избе. Только выцветший триколор над позеленелой шиферной крышей указывал на принадлежность избы властным структурам. Из сельсоветчиков застать удалось лишь секретаря – женщину средних лет, которая рылась в ворохе каких-то бумаг. Узнав, кто и зачем пришел, она долго думала, что же ей надлежит предпринять.

– Даже не знаю, чем вам помочь… Телефон-то у нас один на всю деревню, и тот молчит с самого утра. Видимо, где-то нарушен провод. Глава уехал в райцентр, путь неблизкий, дорога скверная, хорошо, если к вечеру вернется. А то может и завтра приехать. Участкового у нас уже давно нет. Как леспромхоз закрылся, так про нас и забыли. Село гибнет, – с горечью заключила она.

Гуров, заложив руки в карманы, несколько раз взад-вперед прошелся по комнате. Перспектива застрять в этой глухомани радовала не больше, чем недавние скитания по тайге.

– От нас вообще уехать трудно, – снова заговорила женщина. – Машин в деревне, почитай, ни у кого нет. У кого были, те давно уже отсюда ушились. А у кого и машина есть, так или бензина нет, или запчастей. Вот как глава приедет…

Проходя мимо телефонной розетки, Гуров заметил, что штепсельная колодка в ней еле держится.

– А хотите, я вам телефон налажу в одну минуту? – неожиданно предложил он, нажав на колодку, чтобы та стала на место.

– Ой, большущее вам спасибо! – обрадовалась женщина, подняв трубку и услышав в ней гудок. – Звоните, куда вам там нужно, а я вас потом к своей знакомой провожу. Вам же и поесть надо бы, и в баньке искупаться…

Набрав номер райотдела милиции, Гуров с ходу узнал от дежурного, что на месте нет ни начальника, ни заместителя. Транспорт райотдела весь или переломан, или в работе. Единственный вариант – подождать сотрудников разрешительного отдела, выехавших как раз в эти места проверять хранение охотничьего оружия. Дежурный пообещал разыскать их по телефону или радиосвязи и предупредить, чтобы они обязательно завернули в Рассвет. Пообещал он и сообщить о местонахождении московских оперативников в областное управление – вдруг помогут с транспортом.

Секретарь администрации слово сдержала сполна. Ее знакомая, женщина немного за пятьдесят, но тем не менее назвавшаяся тетей Груней, встретила их как родных.

– Ой, а проголодались-то поди! – Сочувственно вздыхая, тетя Груня навыставляла на стол всякой снеди и, усадив за обед нежданных гостей, отправилась во двор растапливать баню.

Основательно подкрепившись, приятели тоже вышли во двор. Увидев тетю Груню с топором в руках, которым она пыталась расколоть сучковатое полено, Гуров решительно направился к ней.