Прошло еще около часа с небольшим, когда Гуров вдруг заметил где-то далеко над верхушками деревьев слабые блики. Сонливость, которая его одолевала, тут же как ветром сдуло.

– Всем внимание! – объявил он. – Сзади вижу свет фар. Есть вероятность, что это не за нами. Но слабая. Будем рассчитывать на худшее. Сейчас нужно остановиться и определить план действий.

Стас, Осипов, Семеныч молча смотрели на блики света, прыгающие вдали, и наблюдали за Гуровым, который наполнял бутылки бензином. Заткнув их горлышки пробками из ветоши, сыщик вытер руки и скомандовал:

– Машину фарами развернуть в обратную сторону. Нужно будет наш след присыпать мусором, чтобы казался давнишним, а там, у лужи, где есть прогал между деревьями, запаской накатать ложный след, уводящий в лес. После этого машину спрячем у обочины. Если это не те, кого мы ждем, они проедут без задержки. Если остановятся и побегут нас искать, значит, даем им бой. Прежде всего нужно лишить их транспорта. Я из засады кину бутылки и подожгу их машину. Если они пойдут на переговоры – обходимся без стрельбы. Если применяют оружие – ведем огонь на поражение. У нас в запасе не больше двадцати минут. А то и меньше. За дело!

Когда все приготовления были закончены, машину снова развернули в прежнем направлении, выбрав место у обочины, и спрятали ее за кустами. Семеныча Гуров оставил у машины. Невдалеке от ложного следа по обеим сторонам дороги за деревьями он поставил Осипова и Крячко. Сам укрылся за толстой сосной, метрах в семи от того места, где, по его расчетам, должны были остановиться их преследователи.

Потянулись томительные минуты ожидания. Вскоре из-за деревьев донесся шум автомобильного дизеля, меж стволов елей и сосен забегали пронзительные синеватые лучи галогенок. Гуров зажмурился, чтобы глаза не ослепило ярким светом и он не потерял способности видеть в полутьме. Он чувствовал нешуточное внутреннее напряжение, но сердце билось сильно и ровно. Взревев, из-за ближних деревьев, переваливаясь с боку на бок, вылетел большой темный джип, из-под колес которого во все стороны летели комья грязи. С громким плеском пробежав по луже, он миновал Гурова и там, где в чащу уходил ложный след, внезапно остановился.

Из кабины выпрыгнули двое. Крупные угловатые фигуры склонились над следом, а затем, подсвечивая себе фонариком, пошли в глубь леса.

– Вот с-суки! – раздался из-за темной череды деревьев чей-то злобный возглас. – В прятки с нами играть надумали?

– Щас мы этих козлов догоним и в их тачке заживо зажарим! – проворчал другой. – Мы им покажем прятки.

Быстро опрокинув бутылки и напитав затычки бензином, Гуров приготовил зажигалку. Едва бандиты захлопнули за собой дверцы джипа, из темноты тут же один за другим вылетели два блестящих предмета с трепещущими султанчиками желтого пламени.

Бам! – первый обрушился на крышу, и мгновенно, вслед за звоном битого стекла, кабину джипа охватило буйное всепожирающее пламя. После падения второй бутылки на капот запылала вся машина.

С воплями, бранью и проклятиями из горящего джипа выпрыгнули четверо, на ходу открывая беспорядочный автоматный огонь. Меж деревьев вдоль дороги полетели пули, срубая ветви, вырывая из стволов деревьев зазубренную щепу. Тут же со стороны Осипова и Крячко затрещали пистолетные выстрелы. Двое из джипа рухнули на землю, выронив автоматы, еще двое кинулись в чащобу наутек, на ходу выпуская короткие очереди в сторону дороги.

Подбежав к «УАЗу», Гуров быстро запрыгнул в кабину, Осипов и Крячко свои места уже заняли. Сержант завел двигатель, включил фары, и только тут Гуров увидел, что кабина в нескольких местах прошита пулями. Вдребезги была разбита задняя стенка и одно из зеркал. В лобовых стеклах зияли пробоины, окруженные змеящимися лучиками трещин. Осипов, усаживаясь поудобнее, вдруг как-то странно дернулся и негромко застонал. Подпрыгивая на рытвинах, машина лавировала по разбитым колеям, спешно удаляясь от места недавнего боя.

– Что случилось? – Гуров наклонился к лейтенанту. – Зацепило?

– Ага, – кивнул Осипов, болезненно морщась. – Когда стрелял из-за дерева, прошило мякоть под локтем…

– Забинтовать надо бы! – озабоченно сказал Стас. – Аптечка-то у вас водится?

– Откуда?! – сердито затряс головой сержант. – Спасибо, патронов по обойме выделили! У нас в таком богатом ведомстве только снега зимой просить.

– Вот так! – с сарказмом фыркнул Стас. – Наши московские гаишники за просроченный аспирин водил на уши ставят, а тут – сама «контора» без штанов. Давай-ка оторвем рукав моей рубашки. Она у меня льняная, а тетя Груня ее сегодня хорошо простирала.

Сняв рубашку, он резко рванул рукав. С громким треском лопнули швы, и тут же одновременно сзади над лесом полыхнуло зарево, а через пару секунд донесся грохот взрыва. Но мгновение спустя еще более мощный взрыв потряс всю округу.

– Боеприпасы, видимо, у них сдетонировали, – начав бинтовать руку, прокомментировал Гуров. – Вон как ахнуло.

– Арсенал рванул не слабый. – Застегивая пуговицы на изувеченной рубашке, Крячко не отрываясь смотрел на колышущееся зарево. – Лес-то не загорится? А то устроим фейерверк на всю тайгу.