– Я услышал, как брякнула ручка в двери, – объяснил Крячко. – В общем, ничего особенного. Но никто не вошел. А поскольку тебя в купе не было, то мне это как-то не понравилось. Я подумал и решил пойти посмотреть.

– Я и говорю, вовремя. А выпей ты побольше пива…

– Вечно ты все как-то так поворачиваешь… – проворчал Крячко. – Лучше скажи, кто это был.

– Я не успел спросить у него фамилию, – ответил Гуров. – Ни у него, ни у его дружка.

– Так их было двое?!

– Судя по всему, это те же самые, – сказал Гуров. – Они продолжали следить за мной и дальше. Рассудили, что в поезде покончить со мной будет удобнее всего. Надо отдать им должное – здравое зерно в их идее имелось. Исполнение подкачало.

– А второй…

Крячко сделал жест рукой, как бы показывая предполагаемый путь за пределы тамбура.

– Второй тоже, – кивнул Гуров. – Жаль, конечно. Теперь мы ничего о них не узнаем. Едут они наверняка по чужим документам, без багажа, так что все тайны они унесли с собой.

– Бог с ними, с тайнами! – махнул рукой Крячко. – Главное, мы с тобой живы. А тайны – вещь наживная.

Как ни странно, сойдя на перрон станции Чередниково, Гуров вдруг почувствовал себя как дома. Эта ухоженная станция, видимо, крепко отпечаталась в его памяти. Да и люди, которые тут работали, отчасти были ему уже знакомы.

Так, например, он сразу же заприметил знакомое лицо – начальник станции стоял, заложив руки за спину, возле здания вокзала и с любопытством посматривал на сошедших с поезда пассажиров – он тоже узнал Гурова.

Это было нетрудно. На этот раз в Чередникове, кроме Гурова и его товарищей, никто не выходил. По информации, которую они собрали у всех проводников в поезде, не собирались выходить здесь и те двое странных пассажиров без багажа, что покинули поезд так внезапно. Значились они в проездных документах, как граждане Демин и Краснов, и билеты были взяты ими до Новосибирска.

– Опять, значит, к нам? – с дежурной улыбкой спросил начальник станции, когда Гуров со спутниками подошли к нему. – На этот раз в компании, я смотрю? Все по тем делам? Так-так… Вас встречают?

– Нет, никто нас не встречает, – сказал Гуров. – И, честно вам скажу, не хотелось бы, чтобы о нашем приезде знало слишком много народу. Хотелось бы остаться хотя бы какое-то время незамеченными.

– Понял, – согласно кивнул начальник. – Мы не из болтливых, не беспокойтесь. Я просто подумал… Торчит тут один, как будто дожидается кого-то с поезда. Номера чужие и вообще… А кроме вас, никто и не сошел – вот я и подумал…

– Ждет, говорите? – нахмурился Гуров. – А где же он, этот встречающий?

– С той стороны, – махнул рукой начальник станции. – Он на перрон и не выходил. Все сидит в своей «Победе»…

– В «Победе»? – еще больше насторожился Гуров. – Редкая по нынешним временам марка, – он обернулся к одному из оперативников: – Ну-ка, Калмыков, сходи посмотри, что это там за любитель антиквариата! Только осторожненько, не нужно, чтобы он ощутил наше пристальное внимание.

Калмыков кивнул и тотчас исчез. Гуров опять заговорил с начальником станции:

– А где же ваш Алексеев? Что-то его не видно.

– Алексеев запил, – доверительно понизив голос, сообщил начальник. – Есть у него такая слабость. Два раза в год запивает обязательно. Как часы. Но зато потом безотказнее его нет человека…

Вернулся Калмыков и сообщил:

– Правда, стоит за вокзалом «Победа», товарищ полковник. Темно-кофейного цвета. Между прочим, хорошо сохранилась! Хром, зеркала, резина новая. Похоже, хозяин и в самом деле на старине помешан. Вылизал он тачку, дай бог!

– Кофейного, говоришь? – задумчиво повторил Гуров. – А номер? А за рулем кто – рассмотрел человека?

– Номер оренбургский, товарищ полковник. Далековато забрался. А за рулем такой, знаете, невзрачного вида мужичок. Рубашечка на нем затрапезная, и морда у него, будто с утра побриться забыл.

– Это уже любопытно! – искренне сказал Гуров и опять обратился к начальнику станции: – Вы говорите, эта машина и ее хозяин вам не знакомы?

– Абсолютно! – уверенно заявил тот. – У нас тут в округе таких нет, это я вам гарантирую!

– Ну что же, отлично! – сказал Гуров. – В таком случае у меня имеются все основания полагать, что эта машина дожидается здесь тех двоих ребят, что были вынуждены сойти по дороге.

– Что будем делать? – спросил Крячко.

– Сейчас сообразим, – сказал Гуров и задал начальнику станции еще один вопрос: – После того как я уехал, какие-то перемещения тут имели место? Приезжал кто-нибудь, уезжал? Вот, например, Куприянов, инструктор из «Зеленого кольца», обещал какие-то соревнования, а сведений о них ни в каких источниках я не нашел…