Лимонин бросил на него хмурый взгляд, но потом довольно уверенно пошел вперед, раздвигая кусты. Все отправились за ним, причем Калмыков чуть ли не дышал Лимонину в затылок. Но тот пока и не предпринимал никаких попыток бежать. Действительно ли считал свое положение безнадежным, или просто выжидал удобного случая – Гуров еще не пришел к однозначному выводу. Лимонин казался сейчас абсолютно спокойным, хотя и мрачным, что в его положении было естественно. И дорогу он прокладывал довольно уверенно.

«Видать, и в самом деле путешественник, – подумал про себя Гуров. – Ведет что твой Сусанин! Куда, интересно, приведет, собака? Зря все-таки Калмыков не пристегнулся, чует мое сердце!»

Однако пока никаких поводов для беспокойства не наблюдалось. В лесу царили тишина и спокойствие. Даже птичьих голосов не было слышно. По мере того как группа во главе с Гуровым продолжала продвигаться в глубь леса, заросли становились все гуще, прохладнее и темнее. Однако примерно через полчаса деревья внезапно расступились, и они вышли на поляну, которую Гуров узнал немедленно, хотя до этого видел ее всего один раз, и то ночью. Большая поляна, покрытая сочной травой, на краю которой стоял простой деревянный сруб без окон. Несомненно, та сама поляна.

– Вы это, что ли, искали? – каким-то брезгливым тоном осведомился у него Лимонин.

– Похоже, это, – с облегчением сказал Гуров. – Молодец, Лимонин! Начинаешь исправляться! Мы с тобой еще найдем общий язык, вот увидишь!

Лимонин презрительно скривил губы, но в сумерках этого никто не заметил.

– Так, ребята! Быстренько осмотрим место! – приказал Гуров. – Ищите любые следы деятельности человека. Особое внимание обратить, разумеется, вон на ту избушку. Да, пожалуй, я сам ею займусь… Приступили!

Гуров торопился, потому что и в самом деле быстро темнело. Нужно было воспользоваться оставшимся у них временем с максимальной отдачей. Конечно, все не заладилось с самого начала. Или заладилось – это с какой стороны посмотреть. Вести поиски в лесу следовало с утра, как и предполагал вначале Гуров. Но он не мог знать, что встретит на вокзале Лимонина. После этого у Гурова не оставалось выбора – нужно было использовать эту встречу. Как говорится, куй железо, пока горячо.

Оперативники разбрелись по поляне. Спирягин сразу же обратил внимание на следы, которые остались в центре.

– Товарищ полковник! Похоже, вертолет как раз тут и приземлялся! Видите, какие вмятины? Наверняка от колес.

– Я в этом и не сомневался, – ответил Гуров. – Весь вопрос в том, что это за вертолет и какого черта он тут делал? Может, господин Лимонин в курсе?

Лимонин безразлично пожал плечами.

– Я в вертолетах не разбираюсь, – сказал он. – И вообще никогда не видел тут вертолета.

– Ладно, не криви душой, Лимонин! – сказал ему Гуров. – Сказал «а», говори и «б»! Ты же нас на поляну вон как гладко вывел! Как по маслу! Чего же теперь невинность из себя строишь?

– А что криминального в том, что я вывел вас на поляну? – усмехнулся Лимонин. – Поляна как поляна. Или в Уголовном кодексе теперь за это статья предусмотрена?

«Издевается, – подумал Гуров. – Значит, уверен, что мы ничего тут не найдем. Или, наоборот, старается разозлить нас и оттянуть время, чтобы мы искали поверхностно… Нет, все равно я уверен, что здесь что-то не так!»

Он обошел избушку кругом. Окон в ней действительно не было, но дверь имелась – без замков, на простом деревянном засове. Гуров открыл ее и заглянул внутрь. Внутри была полнейшая темнота.

Из-за спины вынырнул Крячко, посветил фонариком.

– На поляне ни хрена нету, Лева, – сообщил он. – Если и есть какой-то криминал, то он должен быть здесь.

– Но здесь, как видишь, тоже ничего, – сказал Гуров. – Хижина отшельника.

Внутри строения было почти пусто. Лишь деревянная полка на стене и деревянный, грубо сколоченный стол посредине.

– Странно, стол есть, а стульев нету, – сказал Крячко. – Фуршеты они здесь закатывают, что ли?

Он посветил фонариком на пол. Тот был вышаркан, со множеством грязных следов.

– Да, место популярное, – кивнул Гуров. – Хотя лично мне трудно понять, в чем его прелесть. Может быть, что-то под полом?

Они переглянулись и принялись искать ход в подвал. После нескольких неудачных попыток Гуров обратил внимание, что деревянный стол намертво прикручен к полу здоровенными винтами.

– Это неспроста, – покачал головой Крячко. – Зачем в лесу прикручивать к полу стол? Не психбольница все-таки.

– Инструмент нужен, – решил Гуров. – Голыми руками не отвернуть. Пойдем отправим Спирягина – пусть притащит из машины какие-нибудь железки.