Едва водитель скрылся в здании, как Гуров и Крячко быстро нырнули в салон «Победы» и затаились на заднем сиденье. Крячко сразу же захотелось посмотреть, что находится в «бардачке», но Гуров пресек это, решив, что водитель может заметить подозрительное шевеление в своей машине.

– И вообще, неприлично распоряжаться в чужом доме в отсутствие хозяина, – заметил Гуров. – Разве тебя не учили этому в школе?

– Порой мне кажется, что я никогда в школе и не учился, – печально заметил Крячко. – Жизнь моя, иль ты приснилась мне?

– Нет, все было на самом деле, – сказал Гуров и предостерегающе поднес палец к губам. – Тс-с! Он возвращается!

Хозяин «Победы» быстрым шагом подошел к машине, откинул дверцу и привычным движением уселся за руль. Но тут же его будто обожгло током – он дернулся и резко обернулся, уставившись на непрошеных пассажиров с негодованием и плохо скрытой тревогой. Тон он, однако, сразу же взял уверенный и дерзкий.

– Что за номера, уважаемые? – кривя рот, процедил он. – Вы ничего не перепутали? Это частная собственность. Выпрыгивайте, пока я милицию не вызвал. У нас тут такие манеры не проходят.

– Где это тут? – с любопытством спросил полковник Крячко. – Номера у вас, я смотрю, оренбургские. Так что вы здесь, получается, тоже гость. Откуда вам знать, какие тут манеры в моде?

– При чем тут номера? Какое ваше собачье дело? Выходите из машины! Или я приму меры!..

– Не горячитесь! – добродушно сказал Гуров. – Стоит ли так нервничать? В конце концов, все мы в этом мире гости. А жизнь станет куда комфортнее, если все станут помогать друг другу. Вот и мы будем вам очень признательны, если вы окажете нам помощь. Мы ведь только рассчитывали договориться, чтобы вы нас подбросили. Видите, сегодня тут ни одной машины…

– Я вам не таксист! – отрезал хозяин «Победы». – Если вам куда-то нужно ехать, это ваши проблемы.

– Конечно, наши, – согласился Гуров. – Но, может быть, нам по пути? Вы же собираетесь уезжать?

– Вас не касается, что я собираюсь. Последний раз предупреждаю: убирайтесь!

– А если мы не уберемся? – спросил Крячко. – Что вы сделаете? В самом деле вызовете милицию? Она уже здесь, можете не беспокоиться.

– Да, мы из милиции, – подхватил Гуров, не давая водителю опомниться. – А те, кого вы встречаете, сегодня не приедут. Так получилось, что они сошли по дороге.

Наступила классическая немая сцена. Хозяин «Победы» смотрел на Гурова с таким видом, будто ожидал, что тот вдруг сам собою исчезнет, растает, словно облачко дыма. Кажется, до него уже начинало доходить, где он мог видеть это лицо. Однако понимание пришло к нему слишком поздно. Теперь же он не нашел ничего лучшего, как обратиться в бегство.

Щелкнул замок, и фигура в клетчатой рубашке вдруг исчезла, провалилась назад. Водитель попросту шлепнулся в пыль и, моментально вскочив, бросился наутек, петляя, как заяц.

– Стой! – закричали хором Гуров и Крячко, выскакивая из машины и пускаясь в погоню.

Бегал хозяин «Победы» неважно, и они догнали его почти сразу. Однако тут беглец решил пойти ва-банк. Он выхватил из кармана нож и попытался пырнуть им Крячко, который был к нему в этот момент ближе. Крячко увернулся, а подбежавший сбоку Гуров умело провел подсечку и свалил противника на землю. Вывернул ему руку, отшвырнул в сторону нож и, придавив его к мостовой, обшарил карманы. В заднем нашелся документ – это были водительские права, выписанные на имя Лимонина Алексея Сергеевича.

– Вот и познакомились! – заключил Гуров, убедившись, что больше никакого оружия при Лимонине не имеется.

Он поднялся и протянул руку лежачему.

– Сами пойдете? – спросил он. – Или будет лучше надеть на вас наручники, гражданин Лимонин?

Лимонин лежал носом в пыль и не шевелился. Возможно, это было что-то вроде защитной реакции. Так притворяется мертвым жук, до которого дотрагиваются веточкой или пальцем. Гуров отчасти понимал его. В такой ситуации, в какую попал Лимонин, трудно придумать что-то дельное.

– Решили взять передышку? – сочувственно спросил Гуров. – Все-таки думаю, что вам лучше встать. Лежать на земле полезно, конечно, но не на проезжей же части… Да и к тому же на нас начинают обращать внимание. Неудобно! Вставайте, Алексей Сергеевич! Нам нужно поговорить.

Лимонин, отворачиваясь и зло сопя, поднялся, отряхнул одежду и, стараясь держаться независимо, пошел к машине. Полковник Крячко опередил его и осуществил свое давнее желание – забрался все-таки в «бардачок» прежде, чем туда заглянул хозяин. Лимонин ускорил шаг и даже застонал от досады, но было уже поздно – Крячко, торжествуя, доставал из глубины «бардачка» старый пистолет «ТТ» в полном боевом снаряжении.