— Виноват, господин командир, — в голосе «семьсот шестнадцатого» не прозвучало и нотки раскаяния.

Даже наоборот, Леший мог поклясться, что лидеру группы этот инцидент доставил не меньшее удовольствие, чем проводнику. Какими бы невозмутимыми и холодными истуканами ни казались «бройлеры», чувства и эмоции в них все-таки теплились. И вряд ли эти эмоции имели знак «плюс», когда речь заходила о начальстве.

«Оно и понятно. Кто будет уважать начальников, которые разменивают своих воинов направо и налево? Только безмозглые цепные псы. А эти «бройлеры» хоть и псы, но не безмозглые. Бездушные, это да. Прямолинейные, неэмоциональные, циничные. Есть такое дело. Но при этом далеко не глупые».

Впрочем, маленькие радости, которые иногда выпадают на долю рядового состава, когда начальство попадает впросак, исчерпали себя одновременно с происшествием. Командир отряда тоже не был дураком и отлично понимал, что инцидент лучше замять. Он зло проронил какое-то невнятное ругательство и жестом приказал Бортнику командовать.

— Слушай мою команду! — негромко приказал сержант. — Включить усилители на полную мощность, рассчитаться на первый — второй, связать товар по шесть ящиков и навьючить на вторые номера! Выполнять!

— Есть, — проронил «семьсот шестнадцатый» и начал расчет.

— Я не понял, а бункер где? — пока бойцы выполняли приказ Бортника, спросил Леший у командира. — Вы оттуда пришли?

— Мы оттуда, — нехотя ответил командир отряда. — Только не из бункера, а из того, что от него осталось.

— Пока вы в Старой Зоне хабар паковали, мы вперед выдвинулись, — более подробно изложил Бортник. — Опередили вас, незаметно поверху прокрались, в бункер спустились… все по плану шло. Но потом вдруг сталтехи навалились, откуда ни возьмись…

— Выследили нас, киборги недоделанные, — проронил командир. — Яйца им в глотку!

— И за нами сталтехи топали, — Леший запнулся. — Да, наверное, и до сих пор топают, только медленно. Получается, они с двух сторон зашли.

— Получается так, — согласился Бортник.

— И откуда они узнали, что следить нужно и за нами, и за вами?

— Вот! — сержант поднял кверху указательный палец. — Вот он главный вопрос.

— Говорю же, кто-то нас предал, — снова вставил реплику командир.

— Мы все до мелочей учли, — возразил Бортник. — Конспирация была полная, любые шпионы позавидуют. Вот даже ты, Леший, был случайно выбран из пяти кандидатов. Методом естественного отбора…

— Суки, — проронил Леший. — Аукнется вам такой отбор. Жженые сталкеры такого отношения к себе не прощают. Никому.

— Пусть, — Бортник поморщился и махнул рукой. — Важно не то, что будет, а то, что есть. Сейчас важно понять, что происходит. Кто нас сдает и посвящен ли он в план до конца?

— То есть почему нас прессуют именно сталтехи, вам понятно? — уточнил Леший.

— Почти, — Бортник отвел взгляд.

— А план какой? Теперь-то можно сказать. Я уж точно никому не расскажу. Связи-то у меня нет.

— План простой, — вновь отмахнулся Бортник. — Забудь, ты теперь в резерве. Бойцы, готовы? Становись! Вторые номера, за командиром отряда шагом марш! Первые номера, к бою! Работаем по схеме отхода с прикрытием. Леший…

— Свободен? — Леший усмехнулся.

— Нет, — Бортник указал на левый фланг, а затем назад. — Следишь за тылом.

— Так я и знал. Может, разминируешь меня, пока вас всех не угробили?

— Нас угробят, и ты не уцелеешь, — Бортник смерил проводника спокойным взглядом. — Так что старайся, дружище. Чем дольше продержимся, тем больше у тебя шансов. Короче, работай в полную силу. Договорились?

— А не пошел бы ты… дружище, — Леший занял место на левом фланге. — Больше никаких договоров. Выберемся — уйду сразу.

— И не боишься, что мина сработает?

— Там посмотрим. Может, ты меня и в этом обманул. Может, никакой мины не существует.

— Ну, ну, посмотрим, — Бортник усмехнулся. — Группа! По запасному маршруту! Марш!

Леший удивленно обернулся по сторонам. Тоннель вроде бы не имел никаких запасных выходов или ответвлений. Но группа уверенно двинулась куда-то в темноту, круто забирая вправо.

Черный ход обнаружился буквально в десятке шагов от места встречи. Это был очередной колодец, правда, всего-то трехметровой глубины, через который ходоки попали в короткий тоннель. Новый коридор закончился площадкой добротной широкой лестницы, ведущей наконец-то вверх, а не еще глубже под землю.

Этот факт воодушевил Лешего, правда, ровно настолько, чтобы сталкер перестал злиться и сосредоточился на деле. Каким бы ни был гадом Бортник, а рассуждал он правильно. Уцелеть, когда со всех сторон приближаются враги, Леший мог, только оставаясь частью группы. В одиночку выбраться из подземелья ему не светило. И в том, что это чистая правда, Леший убедился очень скоро.