Леший в очередной раз удивленно вытаращился на странного противника.

В дыру, которую пробили в башне биомеха пули, начала просачиваться кровь!

Сначала сталкер решил, что это какая-то смазка, в режиме ночного видения с цветопередачей имелись проблемы, но враг стоял достаточно близко, чтобы Леший уловил характерный запах. Большего сталкер не рассмотрел и не унюхал. Враг завалился навзничь и съехал на нижнюю площадку.

Леший подхватил под мышки раненого «семьсот шестнадцатого» и начал подниматься вверх по лестнице.

Прикрыв сталкера шквальным огнем из двух импульсников — из своего и из потерянного «семьсот шестнадцатым», — попятился и боец «555».

Едва все трое очутились на площадке рядом с сержантом, Бортник активировал две плазменные гранаты и, рисково перегнувшись через перила, забросил их на нижний этаж.

Яркая вспышка и волна жара устроили в лестничной шахте настоящее пекло. Бойцам пришлось вжаться носом в дальнюю стену и молиться, чтобы под ними не расплавились и не обрушились перекрытия. Иначе им светило разделить печальную участь горящих внизу сталтехов и их странных «погонщиков». Этих «биомехов — не биомехов» о шести конечностях и с кровью вместо смазки.

Так получилось, что Леший почти прижался ухом к лицу раненого «семьсот шестнадцатого».

— Соберешься уходить, Серегу с собой… прихвати, — вдруг шепнул боец. — Он… хороший парень, надежный… и недавно у нас. Его еще можно спасти…

— О чем ты? — шепнул Леший.

— Серега, Найденов, пятьсот пятьдесят…

— Пятый?

— Да, — бойцу было трудно говорить, силы покидали его гораздо быстрее, чем тех «бройлеров», что едва не оставили Лешего в расщелине под Копачами.

— В чем ваш секрет, почему вас надо спасать?

— Это все… таблетки…

— Анаболики, допинг?

— Нет, это… другие…

Боец захрипел и несколько раз дернулся в конвульсиях.

— Потерпи! — Леший поднял голову и оглянулся.

Стены шахты, марши лестницы и поручни горели, будто были сделаны из сухого горючего, а не из бетона. Но Бортник и «пятьсот пятьдесят пятый», он же Серега Найденов, были уже вновь готовы к бою и держали нижние марши под прицелом. Увидев, что Леший в порядке, сержант кивнул и указал наверх.

— Поднимаемся!

— Боец… — Леший покачал головой. — Совсем плохой!

Бортник присел рядом и попытался нащупать на шее у «семьсот шестнадцатого» пульс.

— Слабый, — сказал Бортник. — Не дотянет.

— А если уколоть? — Леший потянулся за аптечкой. — Допингом вашим…

— Не поможет, — сержант указал на развороченную импульсами грудную клетку бойца. — Оба выстрела прямо в сердце. Нормальный человек сразу богу душу отдал бы.

— Леший… — вдруг снова очнулся «семьсот шестнадцатый». — Когда противостояние было… узловых и троянских биомехов… помнишь, ты группу набрал, чтобы к Трояну пробиться?

— Помню.

— Я с тобой тогда ходил… только почти сразу… отсеялся. Как «Октябрьское поле» прошли, меня ранило. Тогда-то и попал в команду «сто один»… в ней все официально списанные.

— Официально?

— Да… Без вести пропавшие… и тому подобное.

— Теперь понятно, откуда я тебя знаю. Зовут тебя как?

— Игорь… Матвеев, лейтенант… в прошлом.

— Держись, Игорек, вытащим, — Леший поднял взгляд на Бортника.

— Вытащим, — сержант кивком подозвал Найденова. — Хватай бойца, мы прикроем.

Наверху вдруг что-то загрохотало, а затем по лестнице, примерно на двадцать этажей выше, застучали осколки, обломки и прочий мусор. Видимо, наверху тоже началась заварушка. Леший и компания бросились наверх, но поднялись только на один этаж, когда сверху прилетел вопль командира отряда.

— Бортник, ко мне! Быстро!

— Все не слава богу, — сержант кивнул Лешему. — Рысью! Боец, не отставай!

Рысью подняться на два десятка этажей не такая уж трудная задача, но в любом случае на ее решение требуется время. Поэтому командир отряда мог орать сколько угодно, ругаться самыми последними словами и вообще мог сыпать молниями, как тот громовержец, но добиться от Бортника телепортации он был не в силах. На подъем у сержанта и Лешего ушло секунд тридцать, и эта пауза оказалась для командира роковой.

Двадцать пятый, если считать снизу, этаж являлся одновременно грунтовым этажом полуразрушенного здания, в котором навьюченную загадочным хабаром половину группы встретили какие-то случайные бандюганы. Справиться с гопниками «бройлерам» не составило труда, но на шум мгновенно примчался более серьезный противник. Между развалинами ближайших домов протиснулись несколько рапторов и до двух десятков шагающих ботов.

Машины не стали разбираться, кто попал им в прицел и что они несут в рюкзаках. Биомехи друг с другом-то зачастую не церемонились, если требовалось согнать конкурентов с энергополя, а уж по людям открывали огонь и вовсе при любой возможности. Так вышло и сейчас.