– Не так уж и велика, – усмехнулся Оолф. – Чтобы превратить человека в чудовище, много ума не требуется. Вот если бы она превращала чудовищ в людей… Но это ей не по силам, как бы она того ни хотела.

– Она делает огромные лодки и заставляет их летать. Она способна сотворить лед, который не тает и режет как нож…

– А кто сказал, что будет легко? – прищурился знахарь. – Не имеет значения, на что способна она, главное – то, что можешь сделать ты.

В свете костра лицо знахаря казалось красным, будто с него содрали кожу.

– Смотри, – Оолф ткнул тлеющей веткой в один из рисунков. – Что ты видишь?

– Вечную Охоту.

– Внимательнее! – строго сказал Оолф.

Белка присмотрелась.

– Охотник, – сказала она. – Он идет за мамонтом… Он бросает копье…

– Понимаешь, что это значит?

Белка пожала плечами.

– У его племени будет много мяса.

Старый знахарь застонал, подняв глаза к потолку.

– Почему я не взялся учить кого-нибудь поумнее! Пожалел девчонку… Много мяса! Смотри лучше!

Белка уставилась на рисунок. Раз за разом охотник убивал зверя, а затем вновь преследовал его по бескрайним равнинам. Вечная Охота во всей полноте.

– Кто сильнее – человек или мамонт?

– Конечно, мамонт! – воскликнула Белка и тут же прикусила язык.

Мамонт, несомненно, во много раз сильнее охотника, но ведь в схватке побеждал человек!

– Пойми, в чем твоя сила, глупая маленькая Белка, и никакие чудовища, никакая Владычица Льда не смогут тебя остановить.

Белка повернулась к знахарю.

– А в чем моя сила?

Оолф закатил глаза.

– Ну… Это ты сама должна понять.

– Сила в предмете, так? – Белка дотронулась до шнурка, на котором не здесь висела фигурка медведя.

Оолф скривился, будто попробовал тухлой рыбы.

– Опять ты за свое! Предмет! Видишь, – он снова ткнул веткой в рисунок. – У охотника хорошее копье, крепкое древко и острый наконечник. Кто убил мамонта – охотник или его копье? Много ли толка от копья, если б охотник не смог его бросить?

Белка покачала головой.

– Твоя сила в тебе и нигде больше, – сказал Оолф. – Тебе нужно найти ее, понять и приручить. А предмет… Хорошее копье и не более того.

Он нахмурился, глядя на языки пламени. Кривые черные ветки потрескивали; огонь пожирал их, и в то же время они оставались целыми.

– Правда, кое-кто думает иначе, – проговорил Оолф. – Помни об этом.

– Призрак? – Белка поморщилась. – Но он же сбежал! Испугался и…

– Ха! Думаешь, он отступится? О нет… Он просто ждет. Чего-чего, а ждать они умеют.

Белка подумала о призраке. Высокий и худой, с печальным лицом и телом, прозрачным и легким, как дым… Страшный? Белка вдруг поняла, что ей так не кажется. Существо выглядело скорее потерянным и жалким. Оолф говорил, что призрак хочет забрать предмет и вернуть себе душу… Но если он так жаждал заполучить фигурку Хранителя рода, то почему не взял ее еще в Священной Пещере, где никто не мог ему помешать?

– Хватит болтать. – Оолф потянулся. По потолку пещеры проползла длинная тень, описав полный круг. – Тебе пора… Тебя ждут.

– Ждут? Кто?

Белка представила налитые кровью глаза великана.

– Тойк?

– Нет, он-то тебя точно не ждет… – Оолф шагнул прямо в костер, и вдруг оказался рядом с Белкой. Он коснулся ее лица кончиками пальцев. Они оказались шершавыми и неприятно холодными, однако Белка не отстранилась. – Не останавливайся, – сказал старый знахарь. – Иди вперед, и тогда ты при-

дешь.

– Куда? – тихо спросила Белка.

– Кто знает. Ноги – штука такая, могут завести куда угодно. Главное, чтобы они привели тебя к тебе.

Пальцы скользнули по щеке Белки. Она не заметила, когда они стали тоньше и мягче. Белка видела морщинистую руку старика, но чувствовала совсем иное.

– Белка… – проговорил Оолф изменившимся голосом.

Белка моргнула.

Боль пришла внезапно, вонзилась в каждую частичку тела. Словно Белка оказалась под ливнем из острых раскаленных камней. Они впивались в кожу, жгли мышцы и кости. На бесконечно долгое мгновение Белка уверилась, что в мире нет ничего, кроме боли. Хотелось закричать, но из горла вырвался тихий хрип. Белка закашлялась, слезы брызнули из глаз.