– …Гри-ть… гол-ва…

Белка вжалась в стену. К счастью, Тойк не глядел в сторону пещеры. Он поднял за волосы голову Туа или Паки и поднес к самому носу. Сжав огромными пальцами нижнюю челюсть охотника, он подергал ее, заставляя мертвеца открывать и закрывать рот.

– …Гри-ть… Тойк взять слово… Тойк сила… Тойк умно…

Белка покачнулась. Ноги подкашивались, но она заставила себя стоять. Вцепилась в холодный камень до боли в пальцах.

Вот, значит, как…

– Что он делает? – Аска подошла незаметно.

– Он… Так поступают людоеды, – объяснила Белка. – У них нет языка, и они пытаются украсть язык у других…

– Он хочет научиться говорить? – Лицо Аски вытянулось. – И потому убил и Туа, и Паки… И моего брата?

– Нет. Он умел говорить… И хочет вернуть себе этот дар.

Отложив голову охотника, Тойк взял другую. Тряхнул и та закачалась.

– …Жен-на гри-ть – хорош… Тойк – гри-ть, жен-на – об-ать… Гол-ва – не боль…

– Надо уходить, – сказала Аска. – Пока он не решил забрать и наш язык…

– Уходить? Куда? – изумилась Белка.

Аска посмотрела вглубь пещеры. Девочку передернуло.

– Туда?! Но… У нас нет огня и нет оружия. Ты знаешь, куда ведет эта пещера?

– Нет, – призналась Аска.

– Там могут жить чудовища, – проговорила Белка. – Там…

– Могут. Но здесь Чудовище уже есть.

Белка продолжала смотреть вглубь пещеры, туда, где сгустившаяся темнота казалась плотной, как каменная стена.

– Призрак, – проговорила Белка. – Эта женщина… Это предупреждение, чтобы никто не входил в эту пещеру.

Аска вздрогнула.

– Это просто призрак, он ничего не сможет нам сделать. У нас нет выбора: или идти туда, или ждать, когда оно придет за нами. Думаешь, оторвать голову – худшее, на что он способен? Я помогу тебе идти…

– Далеко мы не уйдем, – сказала Белка. – Он нас догонит…

– А мы еще посмотрим. – Аска натянуто улыбнулась. – Он большой, и тут ему будет тесновато.

Видимо, девушка права: уйти в пещеру – единственный шанс на спасение. Белка нащупала фигурку Хранителя рода. Если бы с ней был Вурл! Он бы им помог. Девочка услышала голос медведя и близко… Но он ведь не мог спуститься в овраг?

Белка услышала и другие голоса. Противный тоненький писк, доносящийся из глубины пещеры. Ее вдруг охватило острое чувство голода; нестерпимо захотелось впиться зубами в теплую, трепещущую плоть… Белка разжала пальцы.

– Пойдем. – Аска дернула ее за руку.

– Нет! Туда нельзя идти!

– Но… – Глядя на лицо Белки, Аска растерялась.

Белка прижалась к стене. Мерзкий писк звучал в голове, хотя она и отпустила фигурку медведя. Словно она дотронулась до чего-то холодного и склизкого, и слизь осталась на пальцах.

– Не бойся, – сказала Аска. – Это просто темнота… Не надо бояться обычной темноты.

Пытаясь поддержать, Аска положила руку ей на плечо. Белка вскинула подбородок, разворачиваясь к девушке.

– Я не боюсь темноты! Кайя ничего не боятся!

Должно быть, она сказала это слишком громко. Тойк завертел головой. Аска зажала рот Белки ладонью.

– Быстрее! Иначе – не успеем!

Она потащила Белку за собой вглубь пещеры. Белка замахала руками. Аска подняла ее, обхватив за пояс…

– Туда нельзя… Там…

– АСКА!!!

Крик донесся из-за спины великана. Аска резко остановилась, брови девушки поползли вверх.

– Это же…

Тойк взревел, разворачиваясь. Одна из голов отлетела далеко в сторону – великан отбросил ее, точно сосновую шишку. Он поднялся; мышцы буграми вздулись на спине и плечах. Великан ударил по плите, и Белке показалось, что на камне осталась вмятина.

– Вим! – воскликнула Белка, вырываясь. – Он пришел…

Аска попятилась к стене, заламывая руки. Жилка на ее шее дергалась при каждом вдохе.

– Нет… Он… Он убьет его! Как Кирка и Туа…

Белка опустила взгляд.

– Если мы не поможем – да.

– Поможем? Но…

– АСКА!!!

Девушка замолчала, а затем подняла с земли камень размером с кулак.

– Держись за спиной, девочка-кайя, – проговорила она, подбрасывая свое оружие.

Просто камень… Разве можно убить великана обыкновенным камнем?

– Я отвлеку его, – выдохнула Белка.

И прежде чем Аска успела опомниться, она бросилась к выходу из пещеры. Сама не поняла, откуда взялись силы. Пробежала сквозь призрачную женщину и не заметила. Часто дыша, Белка остановилась на краю площадки. Ее била дрожь, и не поймешь, чего в ней было больше – страха или ярости. Девочка подняла взгляд и заметила в небе крошечную точку. Птица… Ястреб или сокол.