– БЕЛКА!!! АСКА!!!

Вим был совсем близко.

– Ай-я!

Белка надеялась, что охотничий клич кайя прозвучал грозно и звонко. Что голос ее ни капельки не дрогнул.

Великан уставился глазами-плошками на Белку. Она сама себе казалась крошечной, как мышь. Но девочка заставила себя выпрямиться. Мамонт и охотник, помни, кто из них на самом деле сильнее… Пальцы коснулись фигурки Хранителя рода.

– Рууф-фа…

Рокочущий голос заметался эхом. Со стен посыпались камни. Даже на расстоянии Белка услышала резкий звериный запах.

Девочка едко улыбнулась, не отступив ни на шаг.

– Здравствуй, Тойк-ли. Барсучонок.

Пожар в Длинном Доме потушили быстро. Помогло то, что бревна и тростник сильно отсырели и разгорались плохо. Да и навси, похоже, уже приходилось иметь дело с пожарами. Пусть косоглазый Лорхи не сделал ничего, когда великан напал на Длинный Дом, зато он первым сориентировался, когда огонь охватил зал. И был, надо признать, на высоте – указывал навси, что делать, сам сбивал с крыши горящий тростник, носил воду в мешке из шкур. Сейчас о пожаре напоминали лишь темные опалины на стенах да тяжелый запах гари. Сквозь обгорелые дыры в крыше виднелось темное небо.

– Он жив, – сказал Вим, убирая пальцы.

Пульс на шее старика едва прощупывался. Кеттил не пошевелился, даже когда Вим дотронулся до него.

Вим аккуратно вложил меч в ладонь Кеттила. Старик был плох, так пусть в смертный час оружие будет у него в руках, как ему хотелось. Может, когда-то он и бежал с поля боя, зато сейчас – не отступил. Вышел один на один: немощный старик против самого настоящего чудовища… И не важно, что он проиграл эту битву – в конечном итоге Кеттил оказался победителем.

– Жив? – спросил один из охотников. – Откуда ты знаешь? Чудовище убило его – все видели.

Другой охотник закивал. В его курчавой бороде запутались обгорелые соломинки.

– Жаль старика… Он был хорошим вождем и многому научил навси. Но пришел его срок…

– Он жив, – упрямо повторил Вим. – Его сердце бьется.

Он поправил руку старика.

Навси бродили по залу, тихо переговариваясь между собой и стараясь не глядеть на Кеттила. Женщины сбились в тесный кружок и тихо подвывали, подняв глаза к небу. Не то песня, не то плач… К ложу старика подошел Лорхи. На долю секунды охотник глянул на Вима и поморщился.

– Где матушка Ши?

– Она еще не пришла в себя, – сказал один из охотников.

– Плохо, – вздохнул Лорхи. – Кто-то должен провести погребальный обряд.

– Какой еще погребальный обряд? – возмутился Вим. – Старик еще жив!

Лорхи вздрогнул, словно ему был неприятен сам звук голоса Вима.

– Поскорей бы она очнулась, – сказал он охотнику. – Если мы не похороним старика как положено – он превратится в чудовище. Как Туа…

– Туа превратился в чудовище?

– Сам, что ли, не видел? – скривился Лорхи. – Туа приходил сюда, убил старика и утащил Аску.

– Но… – охотник покосился в сторону двери. – Чудовище на него не похоже… Туа погиб, и мы погребли его…

– Это был Туа, – заявил Лорхи. – Мы погребли его тело, но не голову. А из той головы выросло чудовище. Старуха Ши сказала, если ее не вернуть, он превратится в оборотня.

Остальные навси закивали.

– Интересная версия, – пробормотал Вим.

– Кирк же ушел за головой, – подал голос еще один охотник.

– И что? Кирк не вернулся. Значит, он не справился… Может, чудовище и его убило?

По губам Лорхи скользнула усмешка.

– А зачем Туа забрал Аску? – спросил кто-то.

– Ясное дело! Туа сватался к ней, когда живой был… Вот он и пришел за ней, когда стал оборотнем.

Послышался испуганный ропот. Навси зашептались, толкали друг друга локтями.

– Еще он к Селки сватался…

Невысокая русая девушка вскрикнула. Еще одна девушка разрыдалась, уткнувшись лицом в плечо сидящей рядом женщины.

– И что нам теперь делать?

Лорхи замялся. Навси смотрели на него и ждали решения, а он оказался к этому не готов.

– Я… Мы должны… – Судя по мучительной гримасе, раздумья давались ему с трудом. – Когда он придет в следующий раз, мы отдадим ему самую красивую девушку. И тогда он не тронет остальных…

– Ха-ха, – сказал Вим со всей язвительностью, на которую был способен. – Гениально. Браво!

Лорхи повернулся в его сторону. Щека охотника дергалась.

– Это не твое дело, чужак. Ты не навси – не лезь, куда тебя не звали. Ты должен уйти.

Он показал на дверь. Вим сделал вид, что не понимает намеков.