Франческа подоткнула обветшалое одеяло и пригладила легкие кудряшки на голове дочери.

— Проспала школу сегодня? — прошептала она. — Мы опаздываем!

Габриэль простонала:

— Мне все равно.

— Мне тоже, — согласилась мать, прикрывая отяжелевшие веки и растворяясь в соблазнительной теплоте кровати. Это был отличный способ отгородиться от суровой действительности, в которой ей придется оказывать содействие шефу полиции в раскрытии преступления.

Дополнительная работа подчиненных не убьет, а вот излишнее нервное напряжение — может. Сотрудники восприняли новую информацию с недоверием и страхом. Франческа отметила, что с полицейскими все разговаривали спокойно и вежливо, но нервы людей были натянуты, как струны. Они не могли обсуждать происходящее ни друг с другом, ни тем более с обитателями пансиона, которые теперь назывались потерпевшими.

—А давай-ка вместе сегодня прогуляем, — предложила женщина, и дочь ее полностью поддержала.

Она теснее прижалась к матери и обняла ее, от чего у Франчески потеплело на сердце. Сколько еще времени сможет она вот так лежать по утрам вместе со своей красивой, быстро взрослеющей дочерью, прежде чем та поступит в колледж и уедет из дома?

Когда Габриэль была маленькой, она терпеть не могла спать в одиночестве в своей комнате, оклеенной обоями с изображением принцесс из мультфильмов Диснея. Поэтому с детских лет дочери и по сей день они часто спали обнявшись либо в постельке Габриэль, либо в кровати Франчески. Так бывало во время болезни девочки или когда она была чем-то огорчена, а еще когда Фрэнки просто хотелось побыть с дочерью после тяжелого трудового дня.

Сейчас женщина отчаянно боролась со сном, не желая упустить ни одного счастливого мгновения. Она покрепче обняла дочь, вспоминая, когда они в последний раз вот так нежились вместе в кровати, отгородившись от остального мира.

— Мы можем посмотреть «Властелина колец», все три части, — сонно предложила Габриэль, — и поесть мороженого.

— Звучит заманчиво, — вздохнула мать, — мне бы этого тоже очень хотелось, но я не могу.

— Нет, можешь, — возразила девочка, обнимая мать и накрывая ее лицо шелковистыми кудряшками. — Не ходи на работу, останься со мной. Давай повеселимся вместе.

Франческа призвала на помощь все свое здравомыслие, преодолевая искушение. Общение с дочерью и совместные развлечения представлялись более важным делом, чем работа и поджидающие там неприятности.

— Увы, долг зовет. Но я очень хочу посмотреть с тобой «Властелина колец». Может, в эти выходные? Отменим все планы и повеселимся на славу.

— Ладно, но в школу я все равно не пойду, — обиженно заявила Габриэль.

— Почему?

— Голова болит.

Франческа пощупала лоб девочки, пытаясь определить, нет ли температуры, но дочь отстранилась, и очарование момента исчезло. Действительность вновь вступила в свои права. В пятнадцать лет далеко не всем девочкам нравятся проявления материнской ласки.

— Мам, я не больна, просто нехорошо себя чувствую.

— Может, простудилась? — Женщина вспомнила, что вчера дочь легла спать раньше обычного.

Габриэль лишь плечами пожала.

— А как же занятия?

— Не проблема. Скачаю конспекты из Интернета.

Франческа решила не настаивать. Девочке можно было позволить поспать подольше, какой бы ни была причина внезапной сонливости. Она упорно занималась и могла легко наверстать пропущенный день в школе. И справиться с возможными последствиями прогула.

— Ладно, котенок, спи. Я запру дверь и включу сигнализацию. Как проснешься, пошли мне эсэмэску и сообщи, как ты себя чувствуешь, хорошо?

Габриэль кивнула:

— А ты позвони в школу, иначе мне не дадут освобождения и решат, что я прогуляла.

— Ладно, позвоню. — Франческа вздохнула и, чмокнув дочь в щечку, выбралась из постели.

Девочка улыбнулась, и она улыбнулась в ответ.

Все-таки жизнь может быть удивительно приятной!

Из дома Фрэнки вышла в рекордные сроки и мечтала поскорее добраться до работы, чтобы выпить горячего кофе. Ночью шел снег, поэтому на дорогах возникли пробки. Снегоочистительные машины добирались до этой части города в последнюю очередь. Поскольку Франческе не нужно было завозить дочь в школу и она сразу поехала в пансион, опоздала она не сильно. Иветт сообщила ей неожиданно приятные новости:

— Твоя бабушка просила передать тебе, что вчера она приготовила лазанью и приберегла часть для тебя, поэтому не ходи сегодня обедать в ресторан.

Франческа покачала головой:

— Я не могу заглянуть к ней, очень многое нужно сделать. Сходи к ней в гости за меня.

— О, так ты готова поделиться лазаньей? — спросила секретарша. — Знаешь, после неутешительных новостей шефа Слоана работать здесь стало так же весело, как в морге. Кстати, утром заходила Рэйчел, приглашала всех сотрудников на чай в три часа дня в комнате отдыха. Опоздаешь — не достанется печенья!

— Правда? Что-то я не припоминаю, чтобы у нас было запланировано чаепитие.

— Это потому, что она только сегодня утром, в 8.01, решила организовать его, чтобы порадовать коллег, — пояснила Иветт.

— Отлично, — одобрила Франческа. — Именно этим и должен заниматься менеджер по организации культурно-массовых мероприятий.

— О да. Ей легко быть бодрой — ее имени нет в списке подозреваемых, — угрюмо произнесла Иветт. — Так я пойду, поем за тебя лазанью, а?

— Я как раз размышляю над этим. Мне ведь тоже нужна горячая еда, чтобы нормально работать.