– И что?

– Не смогли. Нет у здешних мастеровых той выучки, а жаль. Представляете, дон Диего, – ковыляет по каналу такой инвалид с веслами, – широкий жест в сторону остановившейся галеры, – и у него, прямо на ходу, снимают оснастку, потом разбирается надстройка, там надводный борт. Тут на валики, накат вверх – и сразу обдирают днище! И новое кладут. Снова вниз – и теперь все наращивается, новенькое! Туда-сюда – две недели. Кстати, собрать корабль с нуля в Венеции могут даже быстрей. Правда, немного дороже. Я сам видел, как за десять дней управлялись.

Итальянский инженер вновь заходится кашлем. Нет, это не пыль.

– Барсучье сало пробовали? – интересуется Диего.

– Вы знаете, сколько оно стоит?

– Жизнь дороже. И еще – попробуйте обыкновенную яичницу. Знаю студента, который так и вылечился. Он врач, сам себе определил, что осталось ему не больше года. Решил хоть поесть напоследок как следует. А вкус у него простой, яичница превыше всего. Вот и ел – по пятнадцатиглазой за присест.

Студент, на деле, с отчаяния послушал одного юриста. Который тоже не сам придумал этот рецепт, выпросил – но инженеру об этом лучше не знать. Во-первых, начнет расспрашивать, кто да что, а то и к инквизиторам завернет. Как добрый католик. Что интересно, взбредет ли человеку донести, от действенности средства никак не зависит, это Диего давно уяснил.

– Вот яичницу я попробую…

Створки шлюза медленно затворяются за кораблем. Люди ленивы, да и мало их в Испании – потому работу исполняет ток воды. Красивая механика! Впрочем, слава итальянцев, как лучших инженеров, меркнет. Голландцы, которым не то что одинокий шлюз – дно морское осушить под силу, сделали бы то же самое силой ветра. Увы, мятежный север и верный юг Нидерландов разрезаны войной – и друг от друга, и от Испании.

Но зрелище закончено – началась работа.

– Диего, я знаю, ты любишь механику. Но вы пришли сюда не затем, чтобы давать советы по исцелению моей хворобы и не любоваться на шлюз. У вас есть дело. Говорите… И пойдемте отсюда. В конторе пыли поменьше.

– В конторе есть стены.

Что стены ушасты, в Севилье знают все. Итальянец разводит руками.

– Мы здесь. Так говорите же!

– Скорее, боюсь, не выйдет… Что у вас тут вообще творится? Вот, взгляните: лошадь тянет бревнышко. Хотя вполне управилась бы с тремя такими жердинами. Да его два человека отнесут, куда надо, и не вспотеют!

– Верно! Я распоряжусь…

– И не только по этому вопросу. Простите, но так у вас со всем прочим. Сутолока, суета – море подвод, табуны лошадей. Тот же лес… Ваши ломовики гоняют порожняком или с малым грузом туда и сюда. Порой у меня создается впечатление, что они попросту кружат вокруг доков! Помимо прочего, они с десяток человек задавили. В порту же есть и другие грузы. Я терпел, сколько было можно, – новое дело всегда беспорядок и неустроенность, но с каждой неделей положение все хуже.

– Мы стараемся. Жаль, получается именно так. Ты знаешь, чего вообще стоит добыть лес в Испании?

– Знаю. Маленькой бумаженции, разрешающей закупку леса у иноземцев. То-то английские корабли один за другим швартуются, и в какой ни ткни – всяк из Архангельска. С лесом… Но скоро они будут торчать в Кадисе, потому что я не пущу их к пирсам! Каждая из этих посудин разгружается вдвое дольше, чем следует, а вываленный на причалы груз перекрывает проезд к соседним судам. Не знаю, отчего не жалуются купцы, но королю такое не понравится точно.

– Ты этого не сделаешь! В конце концов, мы чиним галеры короля.

– А порт готовится принять флот Терра Фирме.

Тот самый, который французы зовут Серебряным, а англичане – Золотым.

– И что?

– Короче – извольте организовать перевозки нормально. Срок – месяц. Я не могу допустить, чтобы ваш бардак – а в бардаках я знаю толк по службе! – задержал разгрузку транспортов с серебром и казначейские поезда. Если такое случится, дело дойдет до короля. Вне зависимости от моих скромных стараний. Последствия понятны?

Инженер прячет голову в плечи.

– Грузов слишком много, Диего. Поймите, слишком…

– Месяц. Потом я просто выставлю стражу к воротам доков и замкну их наглухо. Кстати, возможно, это самое простое решение – остановить работы на месяцок.

Собеседник поник окончательно.

– Невозможно, Диего! Мы и так не укладываемся в назначенные адмиралтейством сроки.

– Совсем хорошо. Пойду писать доклад о том, что вам нужно внешнее управление. А лучше – аренда в казну. Интересно, какие расценки назначит король?

Итальянец рассматривает кирпичного цвета прах под ногами.

– Вы слышал? Вам – понятно?

– Понятно… Я передам пайщикам. Может, они договорятся с галерным адмиралом о новых сроках…

– Дело ваше. Я предупредил.

Диего разворачивается на каблуках, не прощаясь, размашисто шагает прочь. Но, отойдя на два десятка шагов, останавливается.

– Не забудьте про яичницу!

Инженер вскинул голову – вовремя, чтобы увидеть, как младший алькальд улыбается и машет рукой. Словно и правда друг, заходивший порекомендовать лечение. Осталось только сплюнуть – все той же набившейся в рот пылью, только разбавленной слюной.